Virpu izmanto, lai rotējošu neapstrādāta metāla, koka vai kompozītmateriāla gabalu izveidotu precīzā konfigurācijā, izmantojot kustīgus griezējinstrumentus vai uzgaļus, kas iestatīti dažādos dziļumos. Process, kas pazīstams kā virpošana vai apstrāde, visbiežāk tiek veikts ar horizontālu virpu. Tomēr bieži vien telpas vai materiālu ierobežojumi, dažkārt pat personīgās izvēles, liek izmantot vertikālu virpu.
Būtībā horizontāla virpa, kas pagriezta uz otru pusi, vertikālā virpa, ko sauc arī par urbšanas instrumentu, būtībā sastāv no tādām pašām daļām kā horizontālā virpa. Kā minēts, vertikālo virpu funkcijas tiek veiktas uz augšu un uz leju, nevis no vienas puses uz otru, kā tas ir horizontālo virpu gadījumā. Šī vertikālā izlīdzināšana ļauj īsus, smagus, apjomīgus materiālus apstrādāt efektīvāk nekā ar horizontālu virpu.
Visas virpas, vertikālās vai horizontālās, sastāv no vienām un tām pašām pamata daļām. Galvas balsts aptver vārpstu un patronu, daļas, kas faktiski griež materiālu. Gulta uztver skaidas, kā arī kalpo kā stiprinājums horizontālajai virpai. Padeves skrūve un vadošā skrūve, kas uzstādīta uz virpas ratiņiem, regulē ātrumu un griezēju nobraukto attālumu gar krājumu. Šķērsslīdnis un saliktais balsts novieto instrumentu kasti, kas, savukārt, uzstāda uzgaļus.
Aizmugures stabs, kas atrodas virpas vārpstas pretējā galā, satver pamatni un nostiprina to, tādējādi novēršot svārstības un vibrācijas. Galvas balsts un aizmugurējais balsts var atrasties vertikālās virpas augšējā vai apakšējā galā vai horizontālās virpas labajā vai kreisajā galā. Katrā ziņā galvas balsts ir viens virpas gals, otrs.
Vertikālās virpas var būt vertikālās torņa virpas (VTL), kur tornī ir dažādas instrumentu kastes, ļaujot nedaudz tērēt laiku, lai apstrādes procesa laikā atiestatītu bitus. Ir arī datorizētas ciparvadības (CNC) vertikālās virpas, kurās viss apstrādes process tiek vadīts ar datoru.
Virpas piramīdas augšgalā ir CNC vertikālās torņa virpas, ko visbiežāk izmanto, lai nerūsējošo tēraudu pārvērstu precīzās daļās dzinējiem, turbīnām, transmisijai utt. Šīs mašīnas, lai arī to iegāde un ekspluatācija ir dārga, ir lieliski piemērotas šim uzdevumam. ietaupot vietu, kā arī pārlieku noslogotu aprīkojumu. CNC VTL var izmantot arī sakausējumiem, lai efektīvi pagrieztu precīzijas gultņus un zobratus.
Vertikālā virpa var izmantot neapstrādātu koku mājas darbnīcā, galvenokārt tās vietu taupošas īpašības dēļ. Tomēr daudzi mājas hobiji vienkārši jūtas ērtāk, griežot koku uz augšu un uz leju, nevis no vienas puses uz otru. Kopumā vertikālā virpa ir ļoti spējīgs un daudzpusīgs instruments.