Viedkaršu lasītājs interpretē kodētos datus specializētā piekļuves kartē, ko sauc par viedkarti. Ir divi viedkaršu pamatveidi un divi dažādi lasītāju veidi. Kontaktu viedkartes pārraida datus uz lasītāju, mijiedarbojoties ar kartē atrasto metālu vadošo zonu. Bezkontakta viedkaršu lasītājiem ir ļoti specializēts radiofrekvences identifikatora (RFID) signāls, kas pārraida un saņem datus no mikroshēmas bez kontakta.
Sākotnējā viedkartes ideja tika izstrādāta 1968. gadā, lai gan patents tika izdots tikai 1982. gadā. Tehnoloģija attīstījās lēni, galvenokārt karšu izveides izmaksu un grūtību dēļ izveidot viedkaršu lasītāju, kas varētu izturēt mijiedarbību. ar sabiedrību. 80. gados un 90. gadu sākumā tehnoloģija cīnījās, lai iegūtu plašu atzinību.
Deviņdesmito gadu vidū daudzi Eiropas mobilo tālruņu ražotāji sāka izmantot identifikatoru mikroshēmas, kuru pamatā ir viedkaršu tehnoloģija. Tas palīdzēja tehnoloģijai iegūt plašāku izmantošanu. Mūsdienās viedkaršu lasītāji ir sastopami visā Eiropā, Japānā un Ķīnā, un daži ir pārstāvēti arī citās jomās. Tos izmanto tādām darbībām kā samaksa par precēm un pakalpojumiem, piekļuve sabiedriskajam transportam un pārvietošanās cauri nodevu kabīnēm.
Kontaktpersonu viedkaršu lasītājam ir nepieciešams, lai karte būtu ievietota iekārtā. Šāda veida kartēm ir zelta kvadrāts, kas kalpo kā kontaktpunkts. Kartes puse ar kvadrātu tiek ievietota lasītājā. un zelta folija nodrošina elektrisku kontaktu ar spaili iekšpusē. Faktiskā mikroshēma ar informāciju atrodas zem folijas. Šī mikroshēma nosūta un saņem visus nepieciešamos datus, kamēr tiek uzturēts kontakts. Parasti, ja nav tieša kontakta, gan mikroshēma, gan lasītājs ir neaktīvi.
Bezkontakta viedkaršu lasītājā process ir mazāk iesaistīts. Gan kartei, gan lasītājam ir specializēta tipa RFID sistēma, kas nodrošina tiešu saziņu bez kontakta. Šī RFID mijiedarbība darbojas pilnīgi citādi nekā standarta RFID, lai aizsargātu to cilvēku privātumu un drošību, kuriem ir šāda veida kartes. Lasītāja sūtītais signāls ir ļoti spēcīgs, taču tam ir mazs diapazons. Šis dizains ļauj terminālim nolasīt kartes, kas joprojām atrodas aizsargmaciņās vai makos.
Personai, kas izmanto bezkontakta viedkarti, ir tikai jāpavicina objekts, kas tur karti aptuveni 4 collu (10 centimetru) attālumā no lasītāja, un tā izveidos savienojumu. Vairumā gadījumu bezkontakta viedkaršu lasītājs darbojas nepārtraukti. Bezkontakta kartes ir neaktīvas, ja tās nav termināļa tuvumā.