Vienkāršais plakanšūnu epitēlijs ir epitēlija audu veids, kam raksturīgs viens plakanšūnu slānis. Epitēlijs izklāj lielāko daļu ķermeņa orgānu un veido vienu no galvenajiem ķermeņa audu veidiem, kā arī nervu, saistaudu un muskuļu audus. Epitēlijs pēc formas un funkcijas ir sadalīts trīs galvenajos veidos: kuboidālā, plakanā un kolonnveida. Plakanšūnas ir plakanas un galvenokārt darbojas sekrēcijas, difūzijas un filtrācijas procesos. Epitēlija šūnas, kas sakārtotas vienā slānī, sauc par vienkāršu epitēliju, un epitēlija audus ar vairāk nekā vienu slāni uzskata par stratificētu.
Zem mikroskopa vienkāršs plakanšūnu epitēlijs šķiet plakans un neregulārs, līdzīgi kā zvīņas vai ceptas olas, kas novietotas blakus. Katras šūnas vidū var redzēt arī apaļu, tumši iekrāsotu plankumu, kas ir kodols. Tā kā ir tikai viens šūnu slānis, katra šūna ir saskarē ar bazālo membrānu vai bazālo slāni, šķiedru loksni, kas noenkuro epitēliju pie pamata orgāna. Pusi, kas vērsta pret bazālo membrānu, sauc par bazālo virsmu, un atklāto virsmu sauc par apikālo virsmu. Tāpat kā citi epitēlija veidi, vienkāršs plakanšūnu epitēlijs ir sakārtots ar ļoti mazu starpšūnu telpu vai spraugām starp šūnām, un šūnas ir piestiprinātas sāniski vai sānos.
Vienkāršajam plakanšūnu epitēlijam ir unikāla īpašība – ļoti liels virsmas laukums attiecībā pret tā platumu. Tas padara to piemērotu ātrai difūzijai un filtrēšanai. Difūzija ir process, kurā daļiņas pārvietojas no vietas ar augstāku koncentrāciju uz vietu ar zemāku koncentrāciju. Piemēram, kad labi barotas asinis iziet cauri izsalkušai šūnai, barības vielas izkliedējas caur asinsvada sieniņu šūnā, jo asinīs ir lielāka barības vielu koncentrācija nekā šūnā. Filtrēšana ir process, kurā šķidrumi pārvietojas hidrostatiskā spiediena ietekmē.
Vienkāršais plakanšūnu epitēlijs ir atrodams plaušu alveolos, asinsvadu endotēlijā, glomerulos un kanāliņos nierēs, mezotēlijā. Alveolos vai vīnogām līdzīgās struktūrās plaušās vienkāršs plakanšūnu epitēlijs palīdz izkliedēt gāzes asinsritē un no tās kā daļu no elpošanas. Vienkāršs plakanšūnu epitēlijs endotēlijā vai visu asinsvadu plānā iekšējā odere veicina asinsriti un regulē balto asins šūnu un citu vielu izvadīšanu no asinsrites. Nieru glomerulos un kanāliņos šis epitēlijs veic filtrāciju un difūziju, lai regulētu ķermeņa ūdeni un izvadītu atkritumus. Mezotēlijs jeb plānā membrāna, kas ieskauj sirdi, plaušas un daudzus vēdera dobuma orgānus, aizsargā orgānus, veidojot ieeļļotu plēvi, kas neļauj orgāniem berzēties vai salipt kopā.