Vientuļā zvaigžņu ērce ir ērču veids, kas ir pazīstams ar baltu zvaigznes formu uz mātītes muguras. Tas parasti atrodas Amerikas Savienoto Valstu āra zonās no austrumu krasta līdz Teksasas štatam. Šīs ērces kodums var būt ļoti kairinošs, un tas var izraisīt nopietnākas infekcijas. Vientuļas zvaigznes ērces rūpīga noņemšana ir svarīga, un to parasti dara ar pinceti.
Vientuļas zvaigžņu ērces ķermenis parasti ir brūns. To viegli atpazīt pēc spilgti baltas vai sudraba zvaigznes formas zīmes mātītes aizmugurē. Arī vientuļo zvaigžņu ērču tēviņiem ir balti marķējumi, taču šīs zīmes parasti ir svītras.
Gan vientuļo zvaigžņu ērču tēviņiem, gan mātītēm ir apaļš vai asaras formas ķermenis. Viņiem ir arī astoņas kājas. No ķermeņa priekšpuses var redzēt arī mutes dobumus, kas tiek izmantoti, lai barotu ar dzīvnieka asinīm.
Tāpat kā daudzi citi ērču veidi, vientuļā zvaigžņu ērce ir ļoti maza. Ja vien tā nav piesātināta ar asinīm, šāda veida ērces ir ļoti grūti saskatīt ar neapbruņotu aci. Parasti ērču mātīte ir lielāka par tēviņu, un tās garums ir aptuveni 0.25 collas (6.5 milimetrus). Tomēr pēc tam, kad viņa ir barojusi ar dzīvnieka asinīm, viņas ķermenis var izplesties līdz aptuveni 0.5 collām (13 milimetriem).
Vientuļo zvaigžņu ērci bieži var atrast mežainās vietās un krūmājos. Šo ērču sugu dažreiz var atrast pat uz ziemeļiem līdz Meinas štatam Amerikas Savienotajās Valstīs. Tos var atrast arī visā valsts austrumu un centrālajā daļā, līdz pat Teksasai.
Siltasiņu dzīvnieki ir galvenie vientuļo zvaigžņu ērču mērķi. Tie pieķersies putniem un zīdītājiem, tostarp cilvēkiem, kad tie iet garām. Pēc tam, kad ērce atrodas uz dzīvnieka, tā iegremdē dzeloņveida mutes daļas dzīvnieka ādā. Pēc tam tas izdalīs siekalas un sāks sūkt saimnieka asinis. Kad vientuļa zvaigžņu ērce ir pilnībā piesūkusies ar asinīm, tā nokritīs no saimnieka, un mātītes izdēs tūkstošiem olu.
Vientuļas zvaigznes ērces kodums var atstāt sarkanu plankumu, kas pēc tam parasti niez. Zinātnieki tomēr ir atklājuši, ka vientuļās zvaigžņu ērces parasti neinficē savus saimniekus ar Laima slimību. Tie var inficēt saimniekus ar līdzīgu, tomēr mazāk nopietnu infekciju, kas pazīstama kā dienvidu ērču izraisīta izsitumu slimība (STARI). Tāpat kā Laima slimība, šī infekcija var izraisīt galvassāpes, drudzi, izsitumus un muskuļu sāpes. Tomēr tas parasti pazūd pats no sevis.
Savukārt Rocky Mountain plankumainais drudzis ir daudz nopietnāka slimība, ko var izplatīt vientuļā zvaigžņu ērce. Šī stāvokļa simptomi bieži ir drudzis un galvassāpes, kā arī plankumaini izsitumi ap potītēm un plaukstu locītavām. Dažos gadījumos šī infekcija var būt letāla, ja tā netiek nekavējoties ārstēta.