Vinpocetīns ir zāles, kas sintezētas no vinkamīna, Vinca Minor L lapu vai periwinkle auga ekstrakta. To identificē ar vinpocetīna-etilapovinkamināta ķīmisko nosaukumu un pārdod ar dažādiem tirdzniecības nosaukumiem, piemēram, Intelectol un Cavinton. To jau vairākus gadu desmitus lieto cerebrovaskulāru traucējumu ārstēšanai Japānā, Ungārijā, Vācijā, Polijā un Krievijā. Lai gan Eiropā tās joprojām lielākoties ir recepšu zāles, tās ir pieejamas kā uztura bagātinātājs ASV un Kanādā.
Šīs zāles uzlabo smadzeņu darbību ar dažādiem mehānismiem. Pirmkārt, tas palielina asinsriti smadzenēs, inhibējot fermentu, ko sauc par fosfodiesterāzi. Tas arī stimulē adenozīna trifosfāta (ATP) ražošanu – vielu, kas nodrošina enerģiju nervu šūnās. Tas ir nozīmīgi, jo ATP pieejamībai ir tendence samazināties līdz ar vecumu un ir galvenais nervu šūnu nāves cēlonis. Vinpocetīns tiek novērtēts arī tā nootropiskās iedarbības dēļ, kas nozīmē, ka tas tiek uzskatīts par atmiņas uzlabotāju.
Tas arī uzlabo skābekļa un glikozes izmantošanu smadzenēs. Tas tiek uzskatīts arī par hormonu, noradrenalīna un dopamīna palielināšanos. Tā rezultātā palielinās serotonīna un acetilholīna koncentrācija. Pēdējie ir neiromodulatori, kas atrodami praktiski visos autonomajos ganglijos, smadzeņu šūnu kopās, kas kalpo kā tilti starp centrālo nervu sistēmu un perifēro nervu sistēmu.
Papildus asins plūsmas un neirotransmisijas palielināšanai smadzenēs vinpocetīnam piemīt arī antioksidanta un neiroprotektīva aktivitāte. Pētījumi liecina, ka tā klātbūtne smadzenēs attur brīvo radikāļu veidošanos un lipīdu peroksidāciju. Šķiet, ka tas arī aizsargā smadzeņu šūnas no glutamāta un N-metil-d-aspartāta toksiskās iedarbības. Lai gan pētījumi par šo zāļu terapeitiskajiem ieguvumiem joprojām ir provizoriski, pētnieki cer, ka tas var ārstēt vai novērst išēmisku insultu un Alcheimera slimību.
Iekšķīgi lietotas vinpocetīna devas parasti nonāk asinsritē stundas laikā, bet parasti nav labi uzsūcas. Lietojot kopā ar pārtiku, biopieejamība palielinās par 60-100 procentiem. Tomēr pētījumi liecina, ka to vislabāk ievada intravenozi un uzsūcas caur centrālo nervu sistēmu. Vēl svarīgāk ir tas, ka šie pētījumi ir parādījuši, ka tas spēj šķērsot hematoencefālisko barjeru. Kad zāles ir nokļuvušas pareizajā apkārtnē, tās viegli uzņem talāms, kā arī putamens un astes kodols, smadzeņu vidējā daļa.
Vinpocetīns dažiem cilvēkiem var izraisīt blakusparādības. Visbiežāk ziņojumi ir kuņģa darbības traucējumi, slikta dūša, reibonis, galvassāpes un sausa mute. Turklāt to nedrīkst lietot grūtniecības vai zīdīšanas laikā, cilvēki ar krampju traucējumiem, zemu asinsspiedienu vai tiem, kuriem anamnēzē ir aknu vai nieru slimība. Tā kā vinpocetīnam ir vazodilatējošas īpašības, to nedrīkst lietot kopā ar asins retināšanas vai prettrombocītu līdzekļiem, tostarp kumadīnu (varfarīnu), aspirīna terapiju, ķiplokiem vai ginkgo.