Medicīnas terminoloģijā vīrusu infekcijas izraisītu bazālās temperatūras paaugstināšanos sauc par vīrusu drudzi. Faktiskais vīruss, kas izraisa drudzi, var būt vai var nebūt identificējams. Vīrusu drudzi var pavadīt citas pazīmes un simptomi, piemēram, iesnas, sarkanas acis, savārgums, aizkaitināmība, locītavu un muskuļu sāpes, palielināti limfmezgli un izsitumi uz ādas. Lielāko daļu laika vīrusu drudzis izzūd pēc trīs līdz septiņām dienām un tiek uzskatīts par labdabīgu un pašierobežojošu. Tomēr tas var izraisīt komplikācijas, īpaši ļoti jauniem, ļoti veciem cilvēkiem un cilvēkiem ar novājinātu imunitāti.
Konkrēta vīrusa pārnešana parasti notiek, kad cilvēks ieelpo aerosola daļiņas, ēd vai dzer piesārņotu pārtiku vai ūdeni vai atrodas tiešā saskarē ar citu inficētu personu. Daži vīrusi tiek izplatīti tiešas inokulācijas vai seksuāla kontakta ceļā. Vīrusi var ietekmēt noteiktu orgānu, un medicīniskie simptomi var lokalizēties šajā orgānā. Piemēram, adenovīruss un rinovīruss ietekmē augšējos elpceļus, izraisot augšējo elpceļu infekciju, savukārt rotavīruss un norovīruss ietekmē kuņģa-zarnu traktu, izraisot gastroenterītu vai caureju. Pēc tam, kad vīruss ir izplatījies lokāli, tas tiek transportēts asinīs vai limfā, un galu galā imūnsistēma to cīnās.
Vīrusu drudzis rodas, jo aktivētie limfocīti un makrofāgi izdala tādas vielas kā prostaglandīni, interleikīns-1 (IL-1) un audzēja nekrozes faktors (TNF). Drudzis rodas, kad šīs vielas stimulē hipotalāmu, lai atjaunotu ķermeņa temperatūras iestatīto punktu uz augstāku līmeni. Paracetamols, aspirīns un nesteroīdie pretiekaisuma līdzekļi spēj samazināt drudzi, jo tie kavē prostaglandīnu sintēzi.
Turklāt vīrusu drudzim ir svarīga loma, palīdzot ierobežot vīrusu infekciju. Pastāv hipotēze, ka, paaugstinoties ķermeņa temperatūrai, tiek aktivizēti īpaši proteīni, ko sauc par karstuma šoka proteīniem (HSP), lai palielinātu limfocītu reakciju uz inficējošo vīrusu. Drudzis no 38 līdz 39 grādiem pēc Celsija (100.4 līdz 102.2 grādi pēc Fārenheita) tiek klasificēts kā zemas pakāpes drudzis, un no 39 līdz 40 grādiem pēc Celsija (102.2 un 104 grādi pēc Fārenheita) tiek klasificēts kā mērens drudzis. Augstas pakāpes drudzis rodas, ja ķermeņa temperatūra pārsniedz 40 grādus pēc Celsija (104 grādi pēc Fārenheita). Hiperpireksija rodas, kad ķermeņa temperatūra sasniedz 42 grādus pēc Celsija (107.6 grādi pēc Fārenheita) un augstāk.
Vīrusu drudzis var būt labvēlīgs, bet drudzis, kas klasificēts kā vidēji smaga vai augsta pakāpe, rada bažas. Pacientam jāveic temperatūras pazemināšanas pasākumi, piemēram, pretdrudža zāļu lietošana un aukstās vannas. Jo īpaši hiperpireksija tiek uzskatīta par neatliekamo medicīnisko palīdzību, jo tā sasniedz robežu, kas ir saderīga ar dzīvību.