Virzuļa izpildmehānisms, tāpat kā visi izpildmehānismi, ir ierīce, kas pārveido neapstrādātu enerģiju kustībā. Parasti izpildmehānisms ir savienots ar virzuli, kas atrodas korpusā. Kaut kas, kas izraisa spiedienu, iekļūs korpusā un piespiedīs virzuli kustēties, kas pārvieto izpildmehānismu un visu, ar ko tas ir savienots. Ar pareizu konstrukciju šī kustība var turpināties, veicot virkni darbību un daļu, kā rezultātā rodas lielas kustības, ko rada nelielas izmaiņas pašā izpildmehānismā. Vairumā gadījumu šīs ierīces tiek darbinātas, izmantojot pneimatiskās, hidrauliskās vai sadegšanas sistēmas.
Kā minēts iepriekš, virzuļa izpildmehānisma konstrukcija ir diezgan vienkārša. Lielākā daļa no tām sastāv tikai no dažām daļām — virzuļa, korpusa un izpildmehānisma sviras —, kā arī diviem vārstiem, kas ļauj ievadīt un izvadīt enerģijas avotu. Sarežģītākā sistēmas daļa parasti ir metode, ko izmanto virzuļa aizsardzībai no enerģijas avota.
Neatkarīgi no tā, kas kustina virzuli, korpusa iekšpusei jābūt pēc iespējas tuvāk hermētiskajai, lai iegūtu vislielāko atdevi no enerģijas patēriņa. Lielākajā daļā šo sistēmu tiek izmantots cilindrs ar virzuļa galvu, kas veido vienu galu. Tā kā enerģija korpusā ir veidota tā, lai izraisītu spiediena pārrāvumus, pat vismazākās noplūdes ap vārstiem vai virzuli var izraisīt jaudas trūkumu. Dažiem korpusiem ir arī jāaizsargā sistēmas iekšpuse no tādiem apdraudējumiem kā ārkārtējs karstums vai ūdens bojājumi.
Virzuļa izpildmehānisma izmērs ir tieši proporcionāls enerģijas daudzumam, kas nepieciešams tā pārvietošanai, un kustības apjomam, ko tas var radīt. Lielam virzuļa izpildmehānismam ir nepieciešama liela jauda, savukārt mazākiem to nevajag. Mazs virzulis rada nelielu kustību, bet liels virzulis rada daudz. Lai gan tas var šķist pašsaprotami, tas stājas spēkā, ja sistēma izmanto procesu, kas var palielināt jaudu, kas ir izplatīta prakse hidrauliskajās sistēmās.
Daudzu veidu virzuļu izpildmehānismi izmanto hidrauliskās sistēmas tieši šī iemesla dēļ. Mazie virzuļi ir savienoti ar lielāku tvertni, kurā ir liels virzulis. Mazie virzuļi aktivizēs un pārvietos salīdzinoši nelielu ūdens daudzumu un izmantos nelielu jaudas daudzumu. Visas šīs kustības kumulatīvais efekts rada milzīgu spiediena pieaugumu un aktivizē lielo virzuli. Šajā gadījumā vairāki izpildmehānismi darbojas saskaņoti, lai izveidotu strāvas avotu, ko izmanto liela virzuļa izpildmehānisma.