Osteopātija ir zāles bez medikamentiem, kas koncentrējas uz muskuļu un skeleta sistēmu, tostarp mugurkaulu, muskuļiem, kauliem un nerviem. Viscerālās osteopātijas prakse attiecas uz vēdera vai krūškurvja orgāniem. Tie var ietvert gremošanas traktu, kā arī limfātisko un elpošanas sistēmu. Mērķis ir atvieglot sašaurināšanos starp orgānu audiem un ļaut tiem brīvāk kustēties un darboties. Ārstēšana ir holistiska, un tajā tiek izmantota roku pieeja, parasti masāža, lai rūpētos par ķermeņa sistēmas vispārējo veselību.
Stress uz ķermeņa pozas dēļ var radīt iekšējo orgānu spriedzi un caur saitēm vilkt mugurkaulu. Viscerālā osteopātija arī apstiprina, ka uzturs un dzīvesveids var veicināt šo iekšējo spriedzi. Ārstēšana mēģina atslābināt šos savienojumus un, cerams, atvieglot tādus apstākļus kā dziļi iesakņojušās kakla un muguras sāpes. Atvieglojot iekšējos orgānus, tas savukārt var veicināt limfas plūsmu un asinsriti. Viscerālā osteopātija ir vērsta arī uz nesaturēšanas, karpālā kanāla sindroma, apgrūtinātu rīšanu un galvassāpēm ārstēšanu.
Ir vairāki cilvēki, kuri var gūt labumu no viscerālās osteopātijas. Pacienti, kuri izturējuši ilgus imobilizācijas periodus slimnīcās, var ātrāk atveseļoties, izmantojot viscerālās osteopātijas metodes. Tiek uzskatīts, ka cilvēki, kas cieš no staru terapijas, gūst labumu arī no šīs ārstēšanas. Ir zināms, ka starojums izžūst ķermeņa audus, un viscerālā osteopātija var palielināt šķidrumu cirkulāciju. Tiek uzskatīts, ka šīs ārstēšanas metodes palīdz arī iegurņa muskuļiem un orgāniem nesen dzemdējušām mātēm.
Četras galvenās metodes, ko osteopāti izmanto viscerālās osteopātijas ārstēšanā, tiek klasificētas kā tiešas, netiešas, pasīvas vai aktīvas. Ar aktīvo metodi pacients veic virkni kustību, kuras vada osteopāts. Ar pasīvo metodi pacients atturas no jebkāda muskuļu sasprindzinājuma vai kontrakcijas. Tiešā metode ir vieta, kur ierobežojošā barjera – ķermeņa sistēma, kas palīdz novērst bojājumus muskuļu kontrakcijas vai spazmas laikā – tiek tieši iesaistīta, lai atvieglotu ķermeņa disfunkciju. Netiešā metode ir netieša manipulācija ar skarto orgānu, un tā mēģina noņemt ierobežojošo barjeru, līdz tiek izlīdzināts audu spriegums.
Amerikāņu ārsts Endrjū Teilors Stīls 1874. gadā nāca klajā ar frāzi “osteopātija”, kas nāk no vārda “osteons”, kas nozīmē kompakta kaula pamatsastāvu. Still turpināja dibināt Amerikas Osteopātijas skolu Misūri štatā 1892. gadā. Osteopāts Žans Pjērs Barāls turpināja izmantot Stīla darbu, lai uzlabotu viscerālās osteopātijas praksi.