Vispārējā tiesa ir Eiropas Savienības (ES) pirmās instances tiesa, kurā cilvēki vēršas, ja viņiem rodas strīdi par ES tiesību jautājumiem. Tās jurisdikcijā ir daudz dažādu tiesvedību, un personas, kuras nav apmierinātas ar lietu iznākumu Vispārējā tiesā, var vērsties Eiropas Kopienu Tiesā, lai iesniegtu apelācijas. Šīs tiesas uzdevums ir interpretēt un piemērot ES tiesību aktus visdažādākajos apstākļos, un tai ir ļoti noslogota lietu slodze — tik noslogota, ka ir izveidotas mazākas tiesu kolēģijas, lai izskatītu lietas noteiktās jurisdikcijās.
Katrai Eiropas Savienības dalībvalstij Vispārējai tiesai ir jāiesniedz vismaz viens tiesnesis. Tiesnešiem ir termiņi, taču tos var atjaunot katra termiņa beigās, un viņi savā starpā balso par savu prezidentu iecelšanu. Tiesneši tiekas vairākās palātās ar nelielām tiesnešu kolēģijām, lai izskatītu lielāko daļu lietu, lai gan īpašās situācijās var tikt izveidota liela tiesnešu kolēģija, lai izskatītu sarežģītu vai īpaši svarīgu lietu.
Pēc tradīcijas Vispārējās tiesas kopējā darba valoda ir franču valoda, un tiesneši parasti apspriežas franču valodā bez tulka palīdzības. Cilvēki tiesā var iesniegt savas lietas jebkurā no Eiropas Savienībā lietotajām valodām, un nepieciešamības gadījumā tiks nodrošināti tulki. Tas ir paredzēts, lai padarītu tiesu pēc iespējas pieejamāku cilvēkiem, kuri vēlas nodot juridiskos strīdus tiesā.
Vispārējā tiesā tiesneši var izskatīt lietas no privātpersonām, kā arī no dalībvalstīm. Šīs lietas ietver visu, sākot no autortiesību pārkāpumu prāvām un beidzot ar ES tiesību aktu izaicinājumiem. Tiesneši izvērtē lietas faktus tā, kā tas ir uzrādīts, un, ja iespējams, pieņem nolēmumu, pamatojoties uz iedibināto jurisprudenci. Ja lēmums noteiks jaunu judikatūru, lēmums tiek sastādīts rūpīgi, lai nodrošinātu pamatu lietas iznākumam un radītu pamatu līdzīgu nolēmumu pieņemšanai nākotnē.
Šī tiesa, kas dibināta 1989. gadā, katru gadu izskata lielu lietu skaitu. Tā atrodas Luksemburgā kopā ar vairākām citām ES iestādēm, atspoguļojot gan vēsturiskās tendences, gan relatīvi centrālo atrašanās vietu. Personām, kuras vēlas vērsties šajā tiesā, ir jāievēro Vispārējās tiesas noteiktās procedūras, un tiek publicēta informācija, lai iepazīstinātu cilvēkus ar prasības celšanas procesu tiesā.