Kas ir vairākuma viedoklis?

Ja tiesvedību izskata tiesnešu kolēģija, tiesnešiem kopā ir jāizvērtē fakti un jāsniedz vienots atzinums, kurā aprakstīts iznākums. Šis viedoklis ir pazīstams kā vairākuma viedoklis, jo tajā ir ietverts vairākuma — vismaz puses — prezidējošās tiesnešu spriedums un viedokļi. Visas apelācijas līmeņa tiesas un augstākās tiesas ASV, Apvienotajā Karalistē un Kanādā sniedz vairākuma atzinumus. Pārskatīšanas tiesas Eiropas Savienībā, tostarp augstākā Eiropas Kopienu Tiesa, arī sniedz vairākuma atzinumus. Vairākuma viedokļi nosaka saistošu likumu, bet tiesneši, kuri nepiekrīt vairākumam, var iesniegt atšķirīgus viedokļus, kas arī kļūst par protokola sastāvdaļu.

Vairākuma atzinums nosaka tiesnešu grupas kolektīvo lēmumu. Pēc lietas izskatīšanas tiesneši balso par iznākumu, un tiek izvēlēts viens tiesnesis, kurš raksta viedokli, kas pauž kolektīvo viedokli. Lielākā daļa tiesu un pirmās instances tiesu sniedz tikai vienkāršus atzinumus, tas ir, atzinumus, ko izlemj viens tiesnesis, paužot tikai šī tiesneša vērtējumu par lietu. Vairākuma viedoklis parasti stājas spēkā, kad un ja sākotnējais spriedums tiek pārsūdzēts.

Apelācijas lietas parasto tiesību sistēmā parasti tiek iesniegtas trīs tiesnešu kolēģijai, kas atlasīti no lielāka kopuma. Vispārējo tiesību sistēma sākās Apvienotajā Karalistē, un tā bija ASV un vairuma Anglijas sadraudzības valstu, tostarp Kanādas un Austrālijas, tiesību sistēmu pamats. Šo valstu apelācijas tiesu vairākuma viedoklis atspoguļo divu trešdaļu tiesu, ja ne visas tiesas, argumentāciju. Vairākuma viedoklis kļūst par tiesu prakses sastāvdaļu, līdz tas tiek pārsūdzēts vai atcelts.

Augstākās tiesas un augstākās pārbaudes tiesas arī sniedz vairākuma atzinumus. Eiropas Savienībā Eiropas Kopienu Tiesa izskata lietas rotācijas komisijās, kurās ir trīs, pieci vai 15 tiesneši, kuriem kopā jāsniedz vienots vairākuma atzinums. Apvienotās Karalistes Augstākajā tiesā ir 12 tiesneši. Amerikas Savienotajās Valstīs un Kanādā augstākajās tiesās ir deviņi tiesneši. Arī katra ASV štata augstākās tiesas sastāv no deviņām tiesām.

ASV Augstākās tiesas vai jebkuras štata augstākās tiesas vairākuma atzinumam ir jāatspoguļo vismaz piecu tiesnešu secinājumi, parasti vairāk. Augstākās tiesas vairākuma viedoklis, kas sadalīts 5/4, parasti tiek uzskatīts par ļoti strīdīgu. Tiesneši, kuri nepiekrīt vairākumam, parasti raksta savus atšķirīgos viedokļus, kuros izklāsta viņu iebildumus. Tiesneši, kuri piekrīt tiesas galīgajam lēmumam, bet apšauba kādu argumentācijas aspektu, uzskatīs sevi vairākumā, taču bieži vien rakstīs arī piekrītošus viedokļus.

Visās jurisdikcijās tikai vairākuma viedoklis tiek uzskatīts par saistošu likumu. Atšķirīgie un vienprātīgie viedokļi kļūst par daļu no pastāvīgas lietas reģistra, taču tiem nav prioritātes. Tiesneši vēlākajās lietās bieži vien apsver atšķirīgus un saskanīgus viedokļus, bet nevar paļauties uz neko citu kā vien vairākuma viedokli, piemērojot likumu faktiem.