Vispārējie ieņēmumi ir ienākumi, ko valdība saņem galvenokārt no tās nodokļu iestādes, un neietver ienākumus no citiem avotiem, piemēram, komunālo pakalpojumu, piemēram, ūdens vai elektroenerģijas, pārdošanas vai citu preču, piemēram, alkoholisko dzērienu, pārdošanas. Ienākumi no citiem avotiem, tostarp nekustamā īpašuma un cita īpašuma pārdošanas, parasti netiek iekļauti vispārējos ieņēmumos, bet tiek uzturēti atsevišķi, dažreiz saukti par “dažādiem ienākumiem”. Ienākumus, kas gūti no valsts ieguldījumiem, parasti, bet ne vienmēr, uzskata par vispārējiem ieņēmumiem, tāpat kā ienākumus, kas gūti no soda naudas, ja vien tie nav paredzēti kādam citam mērķim saskaņā ar likumu. Valdība parasti uztur vairākus dažādus fondus, kas paredzēti konkrētiem mērķiem. Vispārējie ieņēmumi tiks noguldīti vispārējā fondā, no kura tiek apmaksāti ikdienas izdevumi.
Valdības parasti darbojas kā bezpeļņas struktūras, taču, lai tās būtu veiksmīgas, tām ir jādarbojas efektīvi, kas ietver pareizu visu ienākumu un izdevumu uzskaiti un šīs uzskaites prezentēšanu apkalpotajiem cilvēkiem. Zināšanas par vispārējiem ieņēmumiem, pretstatā ienākumiem, kas gūti no īpašiem avotiem un vienreizējiem darījumiem, ir būtiska reālistiska un efektīva budžeta veidošanas procesa sastāvdaļa, jo ikdienas darbības jāfinansē no vispārējiem ieņēmumiem, kas kopumā ir prognozējamāki un uzticamāki. Tas nozīmē, ka valdībām ir ne tikai reāli jāparedz savu darbību un projektu izmaksas, bet arī jāspēj ar augstu precizitātes pakāpi prognozēt savus vispārējos ieņēmumus.
Tomēr, apsverot kopējos ieņēmumus, ko saņem valdības, ir jāņem vērā starpvaldību darījumi, lai izvairītos no ieņēmumu pārklāšanās kropļojumiem. Piemērs tam varētu būt nodevas, ko pilsēta maksā no saviem vispārējiem ieņēmumiem apgabalam par ugunsdzēsības un policijas aizsardzības dienestiem. Ja ieņēmumus uzskatītu par vispārējiem ieņēmumiem gan pilsētas, gan apgabala līmenī, tiktu izkropļota nodokļu maksātāju faktiskā samaksātā summa, jo pilsēta darbojās tikai kā līdzekļu kanāls novada kasei.
Kad valdības uzņemas īpašus projektus, tās bieži vien piesaista nepieciešamo finansējumu, pārdodot obligācijas. Ja projekts ir paredzēts, lai pelnītu, piemēram, sabiedriskā transporta objektu vai maksas ceļu, obligācijas parasti tiks apmaksātas no projekta gūtajiem ienākumiem, nevis no vispārējiem ieņēmumiem. Tomēr citi projekti, piemēram, skolas un ielu apgaismojums, pēc būtības nav pelnoši, tomēr par tiem ir jāmaksā. Obligācijas, kas emitētas šādiem projektiem, tiek sauktas par “vispārējo ieņēmumu obligācijām”.
Vispārējo ieņēmumu obligāciju pamatsumma un procenti tiek atmaksāti no vispārējiem ieņēmumiem, un obligācijas prospekts ļoti skaidri parāda ne tikai to, kā tiek definēti un aprēķināti vispārējie ieņēmumi, bet arī tas, cik lieli vispārējie ieņēmumi ir sagaidāmi obligācijas darbības laikā un kādi citi apgrūtinājumi ir uz tā. Tāpat kā aizdevuma pieteikums, prospekts ilustrē obligāciju emitenta spēju samaksāt parādzīmi.
Lielākā daļa jurisdikciju savos vispārējos ieņēmumos iekļauj ienākumus, ko tās saņem no naudas sodu, tostarp satiksmes naudas sodu, samaksas. Tā ir pretrunīga prakse, jo tiek apgalvots, ka tad, kad viņu vispārējie ieņēmumi neatbilst cerībām, dažas pilsētas un apgabali regulāri liks savām tiesībaizsardzības iestādēm palielināt naudas sodu iekasēšanas darbību. Tas ir mudinājis dažus aicināt izmantot jaunu pieeju saņemto naudas sodu uzskaitei, iespējams, novirzot to kādam noteiktam mērķim un noguldot citā fondā, nevis vispārējā fondā.