“Vitriols” tiek izmantots, lai raksturotu kodīgu, lai gan bieži vien literātu verbālu uzbrukumu vai strīdu, kas izteikts ļoti aizskaroši. Šādā veidā lietotais vārds cēlies no tā nozīmes ķīmijā, kur vitriola eļļa attiecas uz sērskābi. Tīrākā veidā vitriola eļļa ir bez garšas, bez smaržas un ir sastopama daudzos ģeogrāfiskos apgabalos, īpaši vulkānisko sēra kristālu vidū. Ķīmiskā rūpniecība izmanto vitriolu atšķaidītā veidā vairākiem komerciāliem lietojumiem, kas ietver akumulatora skābi, mēslošanas līdzekļu ražošanu un notekūdeņu pārstrādi.
Ražošanas sektorā termins “sērskābe” var aizstāt “vitriola eļļu”, taču vitriolu joprojām izmanto kā runas raksturojumu. Vitriols ir paredzēts, lai pazemotu, vainotu un nosodītu uzbrukuma subjektu. Tas var liecināt par rūgtumu vai dziļi iesakņojušos sliktu gribu vai vienkāršu mēģinājumu sāpināt vai dziļi aizvainot.
Rasistu grupas parasti lieto vitriola valodu, lai uzbruktu tiem, kurus tās uztver kā draudīgus, mēģinot likt uzbrukuma upuriem justies nepilnvērtīgiem. Indīga valoda var ietvert personiskus šķietamus uzbrukumus, kuriem nav nekādas vērtības, kas pārsniedz paredzēto apvainojumu.
Mūsdienu politiskajā klimatā vitriols ir kļuvis par maizi un sviestu vismaz vienai veiksmīgai autorei, konservatīvai komentētājai un runājošajai galvai Annai Kulterei. Bieža FOX ziņu tīkla viešņa Kultere ir pieņēmusi aizrautīgu stilu, kas viņu ir izcēlusi gan starp konservatīvajiem, gan liberālajiem ekspertiem. Kulteres vitrioliskie izteikumi attālināja viņu pat no viņas pašas konservatīvās bāzes, kad vienā no savām grāmatām un turpmākajām televīzijas intervijām viņa apsūdzēja 9.septembra atraitnes, ka viņas “bauda savu vīru nāvi”. Kultere piedalījās arī 11. gada Konservatīvās politiskās darbības konferencē, kurā viņa minēja Demokrātu partijas prezidenta kandidātu kā homoseksuālu apvainojumu. Daudzi konservatīvie laikraksti, kas, kā ziņots, saņēma sūdzības no saviem lasītājiem, pēc tam atteicās no viņas sindicētās redakcijas slejas.
Lai gan daudzi var strīdēties par pieņemamības pakāpi vai atšķirību starp kaislīgām debatēm un apvainojumu, vitriols ir runas veids, kas šķērso pieklājības robežu pēc vispārējiem standartiem. Vitriols zaimo, zaimo, apvaino, sniedz un uzbrūk. Tas pārsniedz aizraušanos, kļūstot niecīgam, un tādējādi samazina argumenta vērtību, ja vērtība vispār pastāv.