Vizuālā socioloģija ir viena no vairākām socioloģijas jomām. Vispārīgi runājot, socioloģija ir cilvēku grupu izpēte. Kā apakšnozare vizuālā socioloģija koncentrē šos pētījumus uz vizuālajām dimensijām un materiālu, ko rada cilvēki, īpaši kultūras līmenī. Elementu piemēri, kas varētu piesaistīt vizuālā sociologa uzmanību, ir fotogrāfijas un dokumentālās filmas. Šie elementi var tikt izmantoti kā pētniecības instrumenti vai arī paši par sevi var tikt uzskatīti par socioloģiskām relikvijām, kas spēj sniegt nenovērtējamu ieskatu to ražotāju vērtībās un darbībās.
Vizuālās socioloģijas studijās iesaistītās personas vizuālās ierīces vērtē kā pētniecības instrumentus. Jo īpaši tie ir īpaši cienījuši tiešraides video ierīces, jo šie rīki var nodrošināt visaptverošus apzīmējumus un pierādījumus par cilvēku mijiedarbību. Video noieta priekšrocība ir arī cilvēku uzvedības konteksta nodrošināšana, piemēram, žesti un balss signāli. Vairāki pētnieki var skatīt vienus un tos pašus datus, un video var skatīt tik reižu, cik nepieciešams. Šie faktori palīdz pētniecības uzņēmumam piešķirt lielāku uzticamību un derīgumu.
Pētnieki arvien vairāk novērtē vizuālās socioloģijas metodes mūsdienu tehnoloģiju dēļ. Datus var saglabāt dažādos formātos. Turklāt fotoattēlu un video rediģēšanas rīki ļauj uzlabot objektu aspektus vai apturēt videoklipa atskaņošanu.
Vizuālās socioloģijas pētnieki, vācot pētījumu datus, savā labā izmanto arī vizuālos stimulus un attēlus. Piemēram, sociologs var intervēt dažādas personas kā daļu no kādas noteiktas cilts vai etniskās grupas profila. Intervijas laikā subjektiem var lūgt pārdomāt dažādas fotogrāfijas vai video. Šie vizuālie stimuli var izraisīt spēcīgas atmiņas un sajūtas, kuras nav viegli izsaukt ar vienkāršu verbālu pamudinājumu.
Līdzīgā veidā vizuālā socioloģija aplūko grupas vai kultūras pagātni, izmantojot grupas vizuālo rezultātu. Daudzas grupas meklē savienojumus un sava dzīvesveida simbolus, izmantojot objektus, kas var izturēt laika pārbaudi, piemēram, fotogrāfijas. Tomēr vizuālie atgādinājumi par kultūru šajā ziņā nav ierobežoti, bet tie var ietvert arī sekojošo: mākslas darbus, arhitektūru, mašīnu dizainu, filmas, reklāmas vai pat frizūras un modes tendences. Kultūras taustāmais rezultāts var izcelt cerības, bažas un notikumus, kas veidoja kultūras mijiedarbību un uzskatus. Tādējādi visi šie vizuālie objekti ir sociologa glezna spēcīgam cilvēces portretam.
Vairākas organizācijas visā pasaulē popularizē vizuālās socioloģijas mērķus. Šīs iestādes palīdz finansēt pētniecību, rīko konferences un veido zinātniskus žurnālus. Mazākas reģionālās organizācijas var meklēt palīdzību no lielākām grupām. Šādas organizācijas popularizē sabiedrības vizuālos produktus gan kā nozīmīgus komunikācijas veidus, gan kā vērtīgus informācijas avotus.