Vemšanai ir daudz dažādu iemeslu. Lielākā daļa cilvēku uzskata, ka kuņģa-zarnu trakta darbības traucējumi ir viens no galvenajiem sliktas dūšas un vemšanas avotiem, un patiešām daudzas šo orgānu slimības var izraisīt šo simptomu. Tomēr nervu sistēmas traucējumi var izraisīt arī vemšanu. Sistēmiskas slimības vai stāvokļi, tostarp grūtniecība un endokrinoloģiski traucējumi, arī ir vemšanas cēloņi. Tā kā vemšanai ir tik daudz iemeslu, no kuriem daži var būt saistīti ar nopietnām slimībām, pacientiem ar šo simptomu ir jāapspriež savs stāvoklis ar ārstu.
Kuņģa-zarnu trakta anomālijas izskaidro dažus vemšanas iemeslus. Daudzas infekcijas, tostarp gastrīts, saindēšanās ar pārtiku, gastroenterīts un kolīts, var izraisīt vemšanu. Papildu cēloņi ir kuņģa-zarnu trakta sistēmas strukturālas novirzes, tostarp barības vada sašaurināšanās, kuņģa izejas obstrukcija, tievo zarnu aizsprostojums un resnās zarnas nosprostojums. Vemšanu var izraisīt arī dažu kuņģa-zarnu trakta orgānu, tostarp žultspūšļa, aizkuņģa dziedzera vai aknu, iekaisums.
Vemšanas cēlonis var būt arī slimības, kas ietekmē smadzenes un ķermeņa nervu sistēmu. Piemēram, to var izraisīt paaugstināts spiediens smadzenēs audzēja vai infekcijas dēļ. Klasiski šis spiediens izraisa lādiņu vemšanu, kas ir vissmagākā agri no rīta. Smadzeņu infekcijas, piemēram, encefalīts vai meningīts, var izraisīt arī vemšanu, pat ja tās neietekmē intrakraniālo spiedienu. Citi neiroloģiski stāvokļi, kas saistīti ar vemšanu, tostarp iekšējās auss problēmas, migrēna un kustību slimība.
Dažas sistēmiskas slimības var būt arī vemšanas iemesls. Grūtniecība klasiski tiek saistīta ar rīta nelabumu, kas sievietēm izraisa atkārtotu vemšanu, un tiek uzskatīts, ka to izraisa hormonālās izmaiņas, kas saistītas ar bērna piedzimšanu. Endokrinoloģiski traucējumi, piemēram, hipertireoze un virsnieru mazspēja, var izraisīt šo simptomu. Daudzas infekcijas, kas ietekmē visu ķermeni, var izraisīt sliktu dūšu un vemšanu.
Vēl viena vemšanas iemeslu klase ir psihiskas slimības. Piemēram, bulīmija ir psihisks traucējums, kurā pacienti veic “attīrīšanas” uzvedību, kad viņi pēc ēšanas izvemj pārtiku, cerot kontrolēt savu svaru. Tas ir nopietns stāvoklis, kas var izraisīt nepietiekamu uzturu, barības vada bojājumus, krampjus un sirds problēmas. Cits stāvoklis, ko sauc par cikliskās vemšanas sindromu, izraisa pacientiem atkārtotas neārstējamas vemšanas epizodes. Šīs epizodes būtiski ierobežo pacientu spēju turpināt ikdienas aktivitātes.
Vairākas zāles var izraisīt sliktu dūšu un vemšanu kā blakusparādības, tādēļ šo zāļu lietošana ir vēl viens no vemšanas iemesliem. Šajā kategorijā daudzi cilvēki ir pazīstami ar ķīmijterapijas shēmām, ko izmanto vēža ārstēšanai kā terapijas veidu, kas ir cieši saistīts ar sliktu dūšu un vemšanu. Citas zāles, piemēram, antibiotikas un pretsāpju līdzekļi, arī parasti var izraisīt šo blakusparādību.