Vizuālā uzmanība ir process, kurā cilvēka smadzenes izlemj, kuras detaļas cilvēka redzes laukā ir svarīgas un kurām būtu jākoncentrējas, un kuras lielākoties tiek ignorētas un filtrētas fonā. Smadzenes bieži papildina informāciju, piemēram, vidi ar vāju apgaismojumu, lai nodrošinātu nepieciešamās informācijas efektīvu apstrādi. Ja fona informācija netiktu filtrēta pēc uzmanību noteicošajiem smadzeņu apgabaliem, cilvēks būtu pārņemts ar milzīgo vizuālās informācijas daudzumu, ko uztver acis.
Procesu, kurā smadzenes filtrē informāciju un nosaka, kuras detaļas konkrētajā brīdī ir nepieciešamas, pētnieki pilnībā neizprot; ir radīti dažādi modeļi, kā informācija tiek apstrādāta smadzenēs, taču neviens no tiem nav pierādīts. Vizuālā uzmanība ir svarīga cilvēku ikdienas dzīvē, jo bez iespējas filtrēt informāciju būtu gandrīz neiespējami droši veikt tādus uzdevumus kā braukšana. Pievēršot smadzeņu uzmanību nepieciešamajām detaļām, piemēram, ātruma ierobežojuma zīmēm, var izvairīties no potenciāli bīstamām situācijām, jo smadzenes izceļ svarīgas detaļas.
Informācijas apstrāde, lai nodrošinātu, ka vizuālā uzmanība tiek pievērsta svarīgām detaļām, var izpausties kā uzvedības un aktīva smadzeņu darbība. Sīkāka informācija, kas nepieciešama, lai nodrošinātu, ka persona veiksmīgi pabeidz kādu uzvedību vai konkrētu uzdevumu, tiek nodota caur acs tīkleni uz smadzenēm, un informācijai, kas nav nepieciešama, lai pabeigtu darbību, tiek pievērsta mazāka uzmanība nekā nepieciešamajai detaļai. Smadzenes spēj arī aktīvi vērst vizuālo uzmanību uz konkrētām ikdienā novērojamām detaļām. Visas dienas garumā katrs cilvēks no novērotās informācijas izlemj, kāda informācija ir nepieciešama, lai sasniegtu savus mērķus un uzturētu savu drošību un veselību.
Precīzs brīdis, kad smadzenes apstrādā detaļas un no redzamā tiek filtrēta nebūtiskā informācija, ir aprakstīts daudzās psiholoģiskajās teorijās. Dažos pētījumos ir izteikti apgalvojumi par informācijas filtrēšanu, kas notiek tieši pēc tam, kad tā ir redzēta, pirms smadzenes pilnībā apstrādā detaļas. Citas teorijas apgalvo, ka uzmanības pievēršanas detaļām process tiek pabeigts pēc tam, kad smadzenes ir apstrādājušas visu informāciju redzes laukā, kā rezultātā tiek veikta atlase, kuras detaļas tajā brīdī ir svarīgas vai nebūtiskas.
Lai noteiktu, kuras detaļas ir nepieciešamas, ir nepieciešama vizuāla uzmanība situācijās, kad gaismas līmenis ir zems un cilvēkiem ir grūti saskatīt. Lai iekļūtu tumšā vidē pēc atrašanās gaišā vidē, cilvēka smadzenēm ir jāpaceļ aptumšotās detaļas augstākā kontrastā, lai ļautu personai atrast svarīgu informāciju. Vizuālās uzmanības izpēte ietver mēģinājumu atrast labāku izpratni par to, kā acis un smadzenes mijiedarbojas.