Vizuālā māksla ir radīta, lai to novērotu auditorija, kas to aplūko. Tie parasti ir pabeigti, pirms auditorija tos sastopas. Vizuālā māksla bieži tiek pretstatīta skatuves mākslai, kas tiek izrādīta auditorijas priekšā. Vizuālā māksla ietver divdimensiju un trīsdimensiju mākslu, piemēram, dekoratīvā māksla, zīmēšana, grafiskais dizains, glezniecība, fotogrāfija, grafika un tēlniecība. Vizuālais mākslinieks ir vizuālās mākslas veidotājs.
Vizuālais mākslinieks ar jebkuru no nosauktajām specialitātēm varētu strādāt ļoti dažādi. Piemēram, gleznotājs var strādāt ar akvareļiem, akrilu vai eļļas krāsām. Fotogrāfs var specializēties melnbaltā fotogrāfijā vai izveidot krāsainas fotogrāfijas, kuras tika ļoti apstrādātas, izmantojot fotoattēlu rediģēšanas programmatūru. Tēlnieks var strādāt ar koku, mālu, marmoru, granītu vai koku vai izmantot atrastos priekšmetus, lai izveidotu skulptūras. Vizuālais mākslinieks, kurš zīmē, varētu dot priekšroku oglei, zīmuli, krītiņu, pasteļiem, filca marķieriem vai pildspalvu un tinti. Ir arī vizuālie mākslinieki, kuri strādā vairākās disciplīnās vai apvieno disciplīnas jaunos veidos.
Vizuālais mākslinieks var iegūt apmācību mākslas skolā vai koledžas vai universitātes mākslas nodaļā. Bieži iegūtais grāds būs tēlotājmākslas grāds. Grāda kandidāts bieži studēs mākslas vēsturi un teoriju, kā arī dažādus medijus, pirms izvēlas konkrētu mediju, uz kuru koncentrēties. Ir pieejami bakalaura un maģistra grādi tēlotājmākslā. Bieži vien Tēlotājmākslas maģistra (MFA) grāds tiek uzskatīts par galīgo grādu, taču ir iespējams iegūt doktora grādu vizuālajā mākslā, lai gan doktora grādi bieži ir vairāk teorētiski, orientēti uz teoriju un kritiku.
Papildus mākslas veidošanas darbam, ko bieži veic vizuālie mākslinieki, kuri ir pašnodarbināti, vizuālais mākslinieks var veikt vairākus dažādus darbus. Vizuālais mākslinieks, kas zīmē, veido izdrukas, fotografē vai glezno, var kļūt, piemēram, par grāmatu ilustratoru. Grafiskais dizaineris var pievienoties reklāmas aģentūrai vai kļūt par tīmekļa dizaineri. Vairāki vizuālie mākslinieki kļūst par skolotājiem vai nu skolu rajonos, koledžās vai universitātēs, vai mākslas studijās vai muzejos ar mākslas izglītības programmām. Citi vizuālie mākslinieki var strādāt muzejos vai kļūt par kritiķiem.