Vitanolīdi ir steroīdu grupa, kas laboratorijas testos ir pierādījusi, ka tās nomāc vēža šūnas un darbojas kā antioksidants. Šie steroīdi nāk no Withania somnifera jeb ashwagandha, krūma, kura dzimtene ir Indija, Pakistāna un Šrilanka. Augu saknes satur ķīmisku savienojumu, ko sauc par withanolīdu, kas ir bijis medicīnas pētījumu uzmanības centrā. Daudzsološākie pētījumi liecina, ka withanolīdi var atjaunot nervu šūnas. Tiek uzskatīts, ka vitanolīds A, withanozīds IV un vianozīds VI ir tie, kuriem piemīt reģeneratīvas īpašības.
Ashwagandha auga lapas un ogas ir izmantotas kā sastāvdaļas ājurvēdas medicīnā simtiem gadu. Auga sugas nosaukums somnifera latīņu valodā nozīmē “guļošs”, kas trāpīgi raksturo auga nomierinošās īpašības. Augs tiek uzskatīts par adaptogēnu, kas palīdz organismam pielāgoties stresam, un pretiekaisuma līdzekli. Arī augs var uzlabot seksuālo funkciju un aknu veselību.
Adaptogēni augi, piemēram, ashwagandha, palīdz mazināt aizkaitināmību, trauksmi un nepacietību. Parasti uzlabojas organisma spēja pretoties vairākiem stresa veidiem. Tā rezultātā stresa laikā enerģija tiek izmantota produktīvāk, kas uzlabo vispārējo veselību.
Vitanolidiem piemīt arī antioksidanta īpašības. Laboratorijas pārbaudēs ir pierādīts, ka withanolīdi nomāc brīvo radikāļu veidošanos. Brīvie radikāļi ir reaktīvas skābekļa molekulas, kas var bojāt šūnas. Antioksidanti var novērst audu bojājumus virsstundu laikā, samazinot vairāku veidu slimību risku.
Ir pierādīts, ka šie steroīdi arī palēnina vēža augšanu un pat izraisa apoptozi, kas ir šūnu notikumu virkne, kas izraisa iespējamu šūnas nāvi. Šūna nonāk apoptozē, lai novērstu turpmākus organisma bojājumus. To parasti novēro šūnas, kas ir inficētas ar vīrusu, vai šūnas, kurām ir DNS bojājumi.
Attiecībā uz smadzeņu šūnām laboratorijas eksperimentos ir pierādīts, ka withanolīdi atjauno neirona daļas, tostarp aksonu, dendrītu un sinapses. Pētījumos ar dzīvniekiem steroīda ietekme uz Alcheimera slimības simptomiem ir parādījusi daudzsološus rezultātus. Pētījumi liecina, ka steroīds kopumā uzlabo atmiņu.
Vitanolīdus parasti iegūst no svaigām ashwagandha auga saknēm. Ir pieejami uztura bagātinātāji, un to stiprums ir no 1.5 procentiem līdz astoņiem procentiem. Ieteicamā deva ir divi grami dienā līdz trim mēnešiem. Lielākas devas var izraisīt toksicitāti. Grūtniecēm jāizvairās no withanolīdus saturošu produktu lietošanas, jo tā var ietekmēt nedzimušo bērnu.