Zaļā degviela, kas pazīstama arī kā biodegviela, ir degvielas veids, kas destilēts no augiem un dzīvnieku izcelsmes materiāliem, un daži uzskata, ka tas ir videi draudzīgāks nekā plaši izmantotais fosilais kurināmais, kas darbojas lielākajā daļā pasaules. Izmisīgi meklējot alternatīvus enerģijas avotus, zaļā degviela ir attīstījusies kā iespējama degvielas uzpildes iespēja, jo pasaule iztukšo savus fosilā kurināmā resursus. Nelabvēļi norāda, ka termins “zaļā degviela” ir nepareizs nosaukums, jo labības pārstrāde biodegvielā faktiski rada ievērojamu piesārņojuma daudzumu, kas var būt tikpat kaitīgs videi kā pašreizējā prakse.
Veidojot biodegvielas pamatveidus, kultūras tiek iedalītas divos veidos: cukura ražošanā un eļļas ražošanā. Cukuru un cieti ražojošās kultūras, piemēram, cukurniedres vai kukurūza, tiek pakļautas fermentācijas procesam, lai iegūtu etanolu. Eļļas ieguves augus, piemēram, tos, ko izmanto augu eļļās, var izmantot līdzīgi kā fosilos eļļas avotus; tie rada dīzeļdegvielu, ko var sadedzināt automašīnās vai tālāk apstrādāt, lai kļūtu par biodīzeli.
Jaunākās tehnoloģiskās inovācijas ir radījušas progresīvu biodegvielu jomas, kas koncentrējas uz nepārtikas avotiem un atkritumu atjaunošanu kā enerģiju. Pārvēršot poligona materiālus, kā arī koksni un neēdamās augu daļas zaļā kurināmā, mēs ne tikai samazinām fosilā kurināmā izmantošanu, bet arī efektīvi pārstrādājam milzīgu daudzumu atkritumu. Šīs biodegvielas palīdz apslāpēt diskusijas par to, vai, audzējot degvielu, samazināsies pieejamo pārtikas kultūru daudzums.
Jaunu degvielas veidu var burtiski saukt par zaļo, jo to iegūst no zaļajām aļģēm. Aļģes, kas bieži redzamas augam uz ūdenstilpēm, ir niecīgs augs ar strauju augšanas ātrumu. Tās kā degvielas lietderība izriet no tā, ka tajā ir ārkārtīgi augsts eļļas saturs, ko var apstrādāt tāpat kā citas eļļas ražošanas kultūras. Daudzas valstis šobrīd veic plašus pētījumus par aļģēm, kuras ir viegli kultivēt un aug ārkārtīgi ātri. Saskaņā ar dažām aplēsēm, ko veikuši jaundibināti aļģu eļļas uzņēmumi, viens akrs aļģu var saražot 200 reižu vairāk eļļas nekā viens akrs kukurūzas.
Daži nelabvēļi brīdina par pieņēmumu, ka zaļajai degvielai nav piesārņojumu izraisošu atribūtu. Cukura un cietes augu pārstrāde etanolā pēdējos gados ir izpelnījusies smagu kritiku; šie augi ne tikai atņem vietu pārtikas audzēšanai, bet arī fermentācijas process izdala ievērojamu piesārņojumu gaisā. Turklāt zaļā degviela ne vienmēr deg tīri un, to lietojot, var izdalīt formaldehīdu, ozonu un citas kancerogēnas vielas.
Pagaidām nav skaidrs, vai pašlaik pieejamā zaļā degviela ir nākotnes vilnis vai tikai pagaidu solis ceļā uz atteikšanos no fosilā kurināmā izmantošanas. Valdības visā pasaulē velta milzīgus resursus tīras, ilgtspējīgas degvielas izpētei, lai aizstātu mūsdienās izmantotās piesārņojošās un ātri izzūdošās naftas rezerves. Zaļā degviela var nebūt ideāls risinājums naftas nepieciešamības un globālās aizsardzības problēmām, taču tā joprojām ir svarīga inovācija, kas var pavērt ceļu uz labāku nākotni.