Saldēšanas žāvēšana, ko zinātnieki varētu saukt par liofilizāciju, izmanto gan vakuumu, gan sasaldēšanas procesu, lai noņemtu ūdeni no ātri bojājošiem pārtikas produktiem un zālēm. Rezultāts ir produkts, ko var uzglabāt istabas temperatūrā gadiem ilgi bez bojājumiem vai iepakot ierobežotās uzglabāšanas vietās un vēlāk atšķaidīt ar ūdeni. Šķīstošās kafijas veidotāji bieži izmanto žāvēšanas procesu liofilizētā veidā, tāpat kā dietologi, kas gatavo maltītes tūristiem, karavīriem un astronautiem. Šo procesu izmanto arī farmācijas rūpniecībā, lai saglabātu gaisa vai mitruma jutīgo ārstniecisko savienojumu integritāti.
Pārtikas žāvēšana ar siltumu konservēšanai ir sena koncepcija, taču tai ir daži trūkumi. Ēdienā esošais ūdens ir šķidrā veidā, bet saules vai cita avota siltums to lēnām pārvērš gāzē. Šķidrumam izejot no pārtikas, bieži tiek bojātas šūnu sienas un tiek zaudēta ēdiena būtiskā garša un tekstūra. Ūdens pievienošana karstumā dehidrētiem pārtikas produktiem ne vienmēr atjauno garšu vai tekstūru. Tāpēc konservēšanas procesā liofilizētai žāvēšanai ir priekšrocības salīdzinājumā ar karstuma dehidratāciju.
Vispirms žāvēšana ar saldēšanu ietver pārtikas vai ķīmiskā savienojuma atdzesēšanu, bieži vien daudz zem ūdens sasalšanas punkta. Šajā brīdī visam ēdienam esošajam ūdenim vajadzētu sasaldēt cietos kristālos. Augļa, dārzeņa vai gaļas pamatstruktūra nav mainījusies, bet ūdens saturs ir cietā stāvoklī. Puse no procesa šajā brīdī ir paveikta, samazinot temperatūru.
Žāvēšanas process ietver vakuuma kameras izmantošanu. Sasaldētos pārtikas produktus vai ķīmiskās vielas ievieto vakuuma kamerā, un apkārtējais gaiss tiek izsūknēts. Ja šis process tiktu veikts istabas temperatūrā, ēdiens, visticamāk, tiktu iznīcināts, jo šķidrais ūdens spiestu iekļūt vakuuma kamerā. Tomēr sasalušie ūdens kristāli faktiski mainās no cieta ledus uz gāzi, pilnībā apejot šķidro stāvokli.
Šo procesu sauc par sublimāciju. Tas ir tāds pats efekts, kas izraisa cietā sausā ledus praktiski izzušanu, kad to sit ar āmuru. Saldēšanas žāvēšanas procesā cietais ūdens vakuuma kamerā pārvēršas tvaikojošā gāzē, atstājot visus cietos pārtikas materiālus dehidrētus.
Kad ūdens ir noņemts ar liofilizēšanas palīdzību, žāvētos pārtikas produktus vai ķīmiskās vielas bieži uzglabā vakuumā noslēgtos iepakojumos, lai gaiss un mitrums tiem nenokļūtu. Šos iepakojumus var uzglabāt istabas temperatūrā, jo baktērijas un citi kaitīgie organismi nevar izdzīvot bez gaisa. Saldēšanas žāvēšana atstāj arī sīkas poras, kur agrāk atradās saldēti ūdens kristāli. Tāpēc šķīstošās kafijas biezumi tik ātri un rūpīgi sajaucas ar karstu ūdeni. Žāvēšana liofilizētā veidā ir arī populārs process “kosmosa laikmeta” saldējuma desertu un mugursomām draudzīgu maltīšu radīšanai pārgājieniem un tūristiem.