Zelta laikmets ir laiks konkrētā kultūrā, kad kultūras sasniegumi ir visaugstākajā punktā. Piemēram, daudzi klasiskās Grieķijas zelta laikmetu dēvē par laiku 5. gadsimtā pirms mūsu ēras, kad visvairāk iedvesmoja literatūra, drāma, filozofija, māksla un politika. Šiem laikmetiem bieži seko lejupslīde, kad jaunie kultūras produkti ir atvasināti un mazāk iedvesmoti un kur politika sāk novirzīties no sākotnējā kursa. Ja šādus vecumus varētu attēlot, tie būtu augstākais punkts, zvana virsotne uz zvana līknes vai sabiedrības virsotne.
Daudzi cilvēki izmanto šo terminu, lai apzīmētu laiku, kad šķiet, ka kāda konkrēta lieta sasniedz augstāko punktu. Piemēram, daudzi uz 1940. gadsimta XNUMX. gadiem raugās kā uz amerikāņu kino zelta laikmetu. Augstākā punkta atzīšana parasti nozīmē, ka kaut kas ir labākais, kāds tas jebkad būs, un daudzi vilcinās lietot šo terminu.
Savā ziņā šī termina lietošana bieži ir nostalģiska un pārlieku romantizēta, īpaši vēsturē. Piemēram, ne visi cilvēki, kas dzīvoja senajā Grieķijā, guva labumu. Jo īpaši vergiem un sievietēm bija maz personisku vai politisko tiesību. Tomēr vispārīgi runājot, šie laika periodi ir tikai sava veida kultūras sprādziens, kurā notiek ļoti strauji jauni notikumi un jaunas idejas, kas nāk par labu sabiedrībai kopumā.
Piemēram, klasiskā grieķu literatūra savu kulmināciju ir piedzīvojusi ar tādiem dramaturgiem kā Eshils, Eiripīds, Sofokls un komiksu dramaturgs Aristofāns. Mūsdienu cilvēki joprojām lasa un studē savus darbus un uzskata, ka tie ir saistīti ne tikai ar savu laiku, bet arī ar mūsdienām. Līdzīgus apgalvojumus var izteikt par teātri Elizabetes periodā, kurā dzīvoja un strādāja Šekspīrs, Bens Džonsons un Kristofers Mārlovs.
Zelta laikmeti parasti ir laika periodi, kuros var novērot noteiktu zemāko punktu pirms un pēc vecuma. Jaunu notikumu bieži vien ir pāragri saukt par zelta laikmetu, tāpēc, nevarot paredzēt nākotni, nav iespējams saskatīt tā norietu. Šis termins parasti attiecas uz pagātni, un to nevajadzētu attiecināt uz pašreizējiem notikumiem vai kultūras norisēm.