Zilonis, pareizāk sakot, elefantiāze, ir slimība, kurā ekstremitāšu apjoms kļūst neparasti palielināts limfātiskās sistēmas aizsprostojuma rezultātā. Pareizrakstības kļūda “zilonīts” ir izplatīta, jo cilvēki var nepareizi dzirdēt šīs slimības nosaukumu un lietot galotni “-itis”, jo viņi zina, ka to izraisa infekcija un iekaisums. Ir pieejamas šīs slimības ārstēšanas metodes, un ir arī preventīvi pasākumi, ko cilvēki var veikt, lai vispirms ierobežotu tā attīstības iespējas.
Cilvēkiem ar ziloņu iekaisumu infekcija ar parazītisko tārpu, kas dzīvo limfātiskajā sistēmā, izraisa šķēršļu veidošanos, liekot šķidrumam uzkrāties ekstremitātēs. Filariāze, parazitāra infekcija, kas ir endēmiska tropos, ir izplatīts cēlonis. Limfātiskās cirkulācijas palēnināšanās ir saistīta arī ar paaugstinātu uzņēmību pret ādas infekcijām, ko sarežģī ādas krokas, kas attīstās pacientiem ar progresējošiem gadījumiem; organismi var sākt dzīvot siltajās, tumšajās krokās. Tas noved pie ādas sabiezēšanas un var izraisīt niezošu vai sāpīgu bojājumu parādīšanos.
Pietūkums pacientiem ar ziloņu iekaisumu dažos gadījumos var būt ārkārtējs, un tas var ietvert rokas, kājas un dzimumorgānus. Tas notiek ilgākā laika periodā un var radīt ievērojamu diskomfortu. Pieguļoša apģērba izvēle var būt sarežģīta, un arī viņu kopienas locekļi dažreiz izvairās no pacientiem viņu neparastā izskata dēļ. Lai gan zilonis nav lipīgs, dažos apgabalos cilvēki uzskata, ka kontakts ar cilvēkiem, kuriem ir šī slimība, ir bīstams vai neveiksmīgs.
Pretparazītu zāļu nodrošināšana infekcijām, tiklīdz tās tiek identificētas, var palīdzēt novērst šī stāvokļa rašanos vai apturēt to. Gadījumos, kad sāk attīstīties viegls pietūkums, var būt noderīgi izmantot kompresijas apģērbu un masāžu, lai atbrīvotu limfas cirkulāciju. Lai ierobežotu infekcijas attīstību un izplatīšanos, ir svarīgi arī uzturēt ādu tīru un sausu, pat ja tā ir stipri pietūkusi. Ar agrīnu ārstēšanu cilvēki var atgūties no slimības bez negatīvām sekām.
Profilakses kampaņas uzbrūk parazitārām infekcijām, kas, kā zināms, izraisa šo slimību no vairākiem leņķiem. Vienkārši pasākumi, piemēram, cilvēku mudināšana valkāt apavus un nodrošināt tīru dzeramā ūdens avotus, var radikāli samazināt infekcijas, kā arī novērst stāvoša ūdens avotus un uzturēt kopienas tīrākas. Šie pasākumi ir ievērojami samazinājuši parazitāro slimību un tādu komplikāciju biežumu kā šis stāvoklis daudzos jaunattīstības pasaules reģionos. Starptautiskās veselības aģentūras ir palīdzējušas šajā procesā.