Zināšanu darbinieki ir cilvēki, kuri iztikai izprot, analizējot, attīstot, pielietojot un/vai paziņojot par savu pieredzi konkrētā jomā. Pīters Drukers savā 1959. gada grāmatā Rītdienas orientieri ir ieviesis terminu zināšanu darbinieks, lai aprakstītu cilvēku, kurš galvenokārt strādā ar informāciju. Lai gan zināšanu darbinieki parasti tiek saistīti ar datoriem un informācijas tehnoloģijām, viņi tiek nodarbināti daudzās profesijās tādās jomās kā izglītība, medicīna, tiesību akti un inženierzinātnes.
Skolotāji, medicīnas pētnieki, juristi, arhitekti un tehniskie rakstnieki ir zināšanu darbinieki, jo informācija ir šīs karjeras stūrakmens. Skolotāji sniedz informāciju studentiem, savukārt medicīnas pētnieki to apkopo kā daļu no zinātniskā procesa. Advokāti strīdas, pamatojoties uz informāciju, kas apvienota ar viņu zināšanām par tiesību aktiem. Arhitekti izmanto savas zināšanas, projektējot ēkas, tiltus un citas konstrukcijas.
Parasti tiek sagaidīts, ka zināšanu darbiniekam ir augsta līmeņa domāšanas un analītiskās prasmes. Viņam vai viņai nav vienkārši jāiegūst zināšanas, iegaumējot, bet jāpaplašina tās, izmantojot kritisko domāšanu, piemēram, piemērojot cēloņu un seku principus. Visu veidu zināšanu darbinieki regulāri pārdomā, kāpēc un kā lietas notiek, kā arī par to, kāds būs rezultāts. Cilvēkiem, kuri pelna savu iztiku, strādājot ar zināšanām un informāciju, bieži ir jāuzņemas atbildība par unikālu situāciju risināšanu. Paredzams, ka viņi būs problēmu risinātāji, nevis tikai metodiski darbinieki.
Iepriekšējo un pašreizējo problēmu analīze un mācīšanās no tām bieži atšķir zināšanu darbiniekus no cita veida darbiniekiem. Viņi arī pārvalda informāciju, jo, ja kaut kas nedarbojas, viņiem parasti ir jāveic visas nepieciešamās izmaiņas, lai sasniegtu mērķus. Piemēram, ja advokāta tiesas prāva neizdodas tik pārliecinoša un efektīva, kā viņš vai viņa plānoja, advokāts ir atbildīgs par atgriešanos pie faktiem vai informācijas prāvā, lai aplūkotu jaunus aspektus, ko atklāt.
Zināšanu darbinieki parasti neveic vienkāršus, ierastus darba pienākumus. Drukers apgalvo, ka zināšanu darbinieka vērtība netiek mērīta pēc kvantitātes un produktivitātes gandrīz tikpat lielā mērā kā pēc kvalitātes. Zināšanu profesionāļi tiek novērtēti viņu kompetences, kā arī jauninājumu dēļ, ko viņi spēj. Gan mācīšanās, gan mācīšana var būt daļa no zināšanu darbinieka darba. Zināšanu darbā ir nepieciešamas augstas pašpārvaldes prasmes, jo parasti galvenā uzmanība tiek pievērsta informācijas analīzes un izstrādes procesam, un darbiniekam ir jāizdomā labākās metodes mērķu sasniegšanai.
SmartAsset.