Zināšanu aktīvs ir aktīvs, kas tiek radīts no organizācijas pieredzes vai inovācijām, ko nākotnē var pārvērst reālos fiziskos aktīvos, piemēram, bagātībā. Daži no šiem aktīviem ir taustāmi, piemēram, autortiesības vai patenti, kas pieder uzņēmumam un kurus var pārveidot par ienesīgiem produktiem. Vairumā gadījumu zināšanu aktīvs ir nemateriāls informācijas fragments, kas iegūts no uzņēmuma ražošanas procesiem, investīciju vēstures vai darbaspēka un kas var būt ietekmīgs, ja to izmanto pareizi. Šīs informācijas iekļaušana paraugpraksē organizācijas veidošanai un uzņēmējdarbības veikšanai ir veids, kā šīs zināšanas kļūst tik vērtīgas.
Ir daudzi uzņēmumi, kuru vērtība ir acīmredzama no skaitļiem to bilancēs vai ienākumu pārskatos. Dažiem no šiem uzņēmumiem šāda veida bagātība nonāk nejauši. Viņi to dara, izmantojot zināšanas, kas iegūtas vai nu novatoriskā vadībā, vai laika gaitā no izmēģinājumiem un kļūdām. Neatkarīgi no tā, uzņēmumi ar visnoderīgākajām zināšanām var efektīvi iegūt konkurences priekšrocības pār saviem konkurentiem. Rezultātā zināšanu īpašums var būt tikpat svarīgs kā jebkurš uzņēmumam piederošs fiziskais īpašums.
Dažiem zināšanu līdzekļa piemēriem ir reālas fiziskas izpausmes. Uzņēmums, kam pieder patents kādam revolucionāram biznesa produktam vai naudu taupošam ražošanas paņēmienam, var viegli pārvērst šo patentu peļņā. Autortiesības ir vienlīdz vērtīgas, ņemot vērā, ka tās piešķir uzņēmumam, kuram tās pieder, ekskluzīvas tiesības uz jebkādiem aktīviem, ko tās aizsargā. Katrs no šiem dokumentiem izriet no to veidotāju zināšanām.
Daudzos gadījumos zināšanu īpašums ir nemateriāla informācija. Šo informāciju var iegūt no uzņēmuma iepriekšējās pieredzes daudzās jomās. Uzņēmuma vadība var mācīties no pieredzes, kā saskaņot savu organizāciju, racionalizēt ražošanu, tirgot produktus, apkalpot klientus utt. Dažos gadījumos aktīvu var iegūt nevis pieredzes, bet gan uzņēmuma darbinieku radītas inovācijas.
Lai gan zināšanu īpašums ir nenoliedzami vērtīgs, process, kas šīs zināšanas pārvērš noderīgā informācijā, ir tikpat svarīgs. Lielam uzņēmumam ir jāapstrādā šķietami nebeidzami informācijas fragmenti no vairākiem avotiem un tas viss ir jāpārveido, lai tas varētu palīdzēt uzņēmējdarbībai. Zināšanu līdzekļi ir īpaši noderīgi uzņēmumam, kas vēlas izstrādāt labāko praksi. Labākā prakse ir optimālās metodes uzņēmējdarbības organizācijas vadīšanai katrā nodaļā, un uzņēmumam, kas var uzticēties tās labākajai praksei, ir milzīgas priekšrocības salīdzinājumā ar tiem uzņēmumiem, kuri joprojām meklē atbildes.