Kas ir žirafe?

Žirafes zinātniskais nosaukums ir Giraffa camelopardalis. Vārds “žirafa” ir cēlies no arābu vārda zirafa, kas nozīmē “žirafe”. “Camelopardalis” ir atsauce uz faktu, ka pirmie Āfrikas viesi domāja, ka žirafes varētu būt kamieļu un leopardu krustojums, jo tām ir kamieļu kupras muguras un leopardu plankumi. Lieki piebilst, ka tas tā nav, taču dzīvnieka zinātniskais nosaukums mums atgādina par tā krāsaino vēsturi.

No pirmā acu uzmetiena žirafe izskatās diezgan savādi. Dzīvniekiem ir garš kakls un kājas, un priekšējās kājas ir nedaudz garākas par aizmugurējām kājām, tāpēc žirafēm šķiet, ka ķermeņa struktūra ir slīpa vai izliekta. Žirafes kažoks ir dzeltenbrūns, ar oranžiem līdz brūniem plankumiem. Visā Āfrikā var atrast vairākas žirafu pasugas ar nelielām atšķirībām, taču tām visām ir vienādas pamatiezīmes.

Vairākas lietas par žirafes ķermeni ir unikālas, lai atbalstītu tās dīvaino ķermeņa struktūru. Žirafēm, tāpat kā citiem zīdītājiem, kaklā ir septiņi skriemeļi, taču šie skriemeļi ir ārkārtīgi iegareni un atdalīti ar ļoti elastīgām locītavām. Žirafēm ir arī biezi, muskuļoti pleci, kas atbalsta kaklu, un unikāla asinsrites sistēma, kas nodrošina vienmērīgu asiņu sūknēšanu caur ķermeni. Viņiem ir arī tumši purpursarkanas mēles, ko izmanto, lai satvertu un manipulētu ar lietām.

Āfrikā žirafes aizpilda unikālu ekoloģisko nišu, barojoties no koku lapotnēm, īpaši no ērkšķainā akācijas koka. Viņu augstums nodrošina to, ka viņiem ir maza konkurence par pārtiku. Pretēji izplatītajam uzskatam, žirafes var gan apgulties, gan nolaist galvas, pateicoties īpašiem pielāgojumiem to asinsrites sistēmās, kas neļauj galvām piepildīties ar asinīm, kad tās ir nolaistas zem sirds.

Daudzas žirafu mātītes dzīvo nelielās sociālajās grupās, savukārt ir zināms, ka tēviņi cīnās par teritoriju un partneriem. Kad žirafes pārojas, apmēram 14 mēnešus vēlāk piedzimst teļš; žirafu mātītes stāv, lai dzemdētu, un teļi parasti ir augšā un apmēram dažu stundu laikā. Žirafes dzīves ilgums ir aptuveni 20 gadi, un nebrīvē turētās žirafes parasti dzīvo ilgāk.