Why do Giraffes Have Long Necks?

Žirafes garais kakls ir atbalstīts ar īpaši spēcīgiem noenkurošanās muskuļiem, kas palīdz dzīvniekam turēt galvu vertikāli. Garo kaklu evolūcijas rezultātā žirafēm bija jāveic vairāki pielāgojumi, lai izdzīvotu, tostarp jāizstrādā ļoti spēcīga asinsrites sistēma, kas nospiež asinis no sirds uz smadzenēm. Ņemot vērā fizisko stresu, ko rada tik garš kakls, žirafēm nav skaidras bioloģiskas priekšrocības, par ko liecina vispārējais garkakla dzīvnieku trūkums pasaulē.

Daži cilvēki apgalvo, ka žirafēm ir garš kakls, lai tās varētu sasniegt augstu lapotni uz kokiem un krūmiem, pamatojoties uz argumentu, ka spēja sasniegt augstu lapotni ļautu žirafēm piekļūt barībai sausuma periodos, kad lapu ir maz. Pētnieki, kas pētīja žirafu barošanas modeļus, atklāja, ka patiesībā žirafes mēdz pārlūkot zemu, nolaižot galvu, lai ēstu. Slapjā sezonā, kad virs galvas ir daudz zaļumu, žirafes var pārlūkot augstās lapas.

Citi cilvēki ir ierosinājuši, ka žirafēm ir izveidojušies garie kakli, lai tās varētu skaidri redzēt tuvojošos plēsējus. Biologi lielākoties ir noraidījuši šo teoriju, apgalvojot, ka, ja iespēja redzēt lielos attālumos būtu tāda priekšrocība, lielākam skaitam dzīvnieku būtu garas kājas un kakli. Lai gan fakts, ka žirafēm ir gari kakli, noteikti ir atvieglojis plēsēju pamanīšanu, maz ticams, ka žirafēm ir īpaši šim nolūkam izveidoti gari kakli.

Žirafes un daudzi viņu radinieki cīnās, būtībā sitot viens otru ar kaklu un galvu, kas pazīstams kā kaklā. Žirafes tēviņi izmanto savus kaklus kā nāvējošus ieročus, sitot ap kaklu un sitot pretiniekus ar smagajiem galvaskausiem. Jo garāks un resnāks kakls, jo vairāk tas iespiež, tāpēc šķiet, ka žirafēm ir gari kakli, lai tās varētu efektīvāk cīnīties.

Tiem, kurus interesē vēl viens fakts par šiem Āfrikas zīdītājiem, žirafēm ir ne tikai garš kakls, bet arī ļoti garas mēles. Dzīvnieki izmanto savu mēli, lai sasniegtu akāciju koku ērkšķus, lai sasniegtu lapas, nesabojājot purnus.