Aizkuņģa dziedzera galvenā funkcija ir hormonu ražošana, kas regulē cukura līmeni asinīs, kā arī enzīmu ražošana, kas pēc atbrīvošanās palīdz gremošanu. Tomēr dažreiz šie fermenti aktivizējas pirms to izdalīšanās un uzbrūk aizkuņģa dziedzera audiem, izraisot to iekaisumu un kairinājumu. Pietūkušu aizkuņģa dziedzeri, ko sauc arī par pankreatītu, visbiežāk izraisa žultsakmeņi vai pārmērīga alkohola lietošana, taču to var izraisīt arī infekcija, aizkuņģa dziedzera traumas, tādas slimības kā vēzis un cistiskā fibroze, kā arī kanālu aizsprostojumi. Pietūkušas aizkuņģa dziedzera ārstēšana parasti ietver tūlītēju simptomu mazināšanu un pēc tam stāvokļa pamatcēloņa novēršanu.
Aizkuņģa dziedzera pietūkumu izraisa orgānā ražoto gremošanas enzīmu darbības traucējumi. Parasti šie fermenti nekļūst aktīvi, kamēr tie nav atbrīvoti no aizkuņģa dziedzera. Tomēr pankreatīta gadījumā fermenti aktivizējas pirms aizkuņģa dziedzera atstāšanas un sāk uzbrukt orgānam, izraisot tā pietūkumu. Parasti dominējošais aizkuņģa dziedzera pietūkuma simptoms ir sāpes vēderā. Tā kā pankreatīts ir saistīts ar gremošanas enzīmu normālās darbības pārtraukšanu, slimniekiem var rasties arī gremošanas problēmas, piemēram, slikta dūša, vemšana, caureja, izmainīti atkritumi un neplānots svara zudums.
Parasti pamatslimība izraisa šo aizkuņģa dziedzera enzīmu darbības traucējumus. Divi visizplatītākie aizkuņģa dziedzera pietūkuma cēloņi ir žultsakmeņi un pārmērīga alkohola lietošana. Parasti pankreatīts, ko izraisa žultsakmeņi, rodas pēkšņi, un tāpēc to klasificē kā akūtu pankreatītu. Un otrādi, aizkuņģa dziedzera pietūkums, ko izraisa pārmērīga alkohola lietošana, mēdz saasināties ilgākā laika periodā, un tāpēc to sauc par hronisku pankreatītu.
Aizkuņģa dziedzera pietūkumu var izraisīt arī citi pamata apstākļi. Aizkuņģa dziedzera enzīmu normālu darbību var ietekmēt infekcijas vai aizkuņģa dziedzera ievainojums, ko izraisījis negadījums vai ķirurģiska kļūda. Tādas slimības kā vēzis un cistiskā fibroze var izraisīt arī pankreatītu, kā arī strukturālas deformācijas kanālos, kas parasti transportē gremošanas enzīmus prom no aizkuņģa dziedzera.
Pietūkušas aizkuņģa dziedzera ārstēšana parasti ietver tūlītēju simptomu mazināšanu un pēc tam stāvokļa pamatcēloņa novēršanu. Pankreatīta tūlītēju simptomu mazināšana bieži vien ir saistīta ar uzturēšanos slimnīcā, kuras laikā pacients tiek barots intravenozi, tādējādi mazinot gremošanas traucējumus, vienlaikus ļaujot aizkuņģa dziedzerim atjaunoties. Pēc tam tiek novērsts pankreatīta cēlonis, lai novērstu turpmākus pietūkuma gadījumus. Piemēram, ja stāvokli izraisa alkoholisms, slimnieks var uzsākt ārstēšanu no atkarības. Ja to izraisa žultsakmeņi, pacientam var tikt noņemts žultspūslis.