Augstu cukura līmeni asinīs grūtniecības laikā izraisa hormonālās izmaiņas, kas sievietes ķermenī notiek grūtniecības laikā. Placenta, kas palīdz barot bērnu mātes dzemdē, ražo hormonus, kas izraisa mātes ķermeņa šūnu atgrūšanu no insulīna. To sauc par insulīna rezistenci, un tā palielinās, placentai grūtniecības laikā palielinoties. Parasti mātes aizkuņģa dziedzeris ražo trīs reizes lielāku insulīna daudzumu, lai to kompensētu. Ja tas nespēj sekot līdzi, tas noved pie stāvokļa, kas pazīstams kā gestācijas diabēts.
Ja sievietei tiek diagnosticēts gestācijas diabēts, un tas nenozīmē, ka viņai ir diabēts. Grūtniecības izraisītās hormonālās izmaiņas izraisa augstu cukura līmeni asinīs, un mātei, kad nav stāvoklī, cukura līmenis asinīs var būt normāls. Vislielākais risks ir sievietēm, kurām ir liekais svars, kuru ģimenes anamnēzē ir diabēts vai kurām ir noteikts mantojums, piemēram, spāņi, melnādainie, Amerikas indiāņi vai aziāti. Augsts risks ir arī sievietēm, kurām ir cukurs urīnā vai vidēji augsts cukura līmenis asinīs, kuras ir dzemdējušas bērnu, kas svēris vairāk nekā 9 mārciņas (4.1 kg), ir piedzimis nedzīvi vai kurām ir pārāk daudz amnija šķidruma. Tomēr dažām sievietēm grūtniecības laikā rodas augsts cukura līmenis asinīs bez zināmiem riska faktoriem.
Augsta cukura līmeņa asinīs risks grūtniecības laikā ir liels. Grūtniecības sākumā nekontrolējams cukura līmenis asinīs var izraisīt smadzeņu un sirds iedzimtus defektus vai iespējamu abortu. Vēlāk grūtniecības laikā tas var novest pie tā, ka bērns kļūst pārāk liels. Tas var izraisīt komplikācijas dzemdību laikā, piemēram, pleca traumu vai nepieciešamību pēc ķeizargrieziena, nevis dzemdībām no maksts. Bērna cukura līmenis asinīs var pazemināties ļoti zems arī pēc piedzimšanas, ja tas ir pieradis pie augsta cukura līmeņa asinīs vides, kamēr viņš atrodas mātes vēderā.
Tiem, kuriem ir augsts šīs problēmas risks, pēc iespējas ātrāk jāpārbauda gestācijas diabēts, taču vairumam citu sieviešu var veikt skrīningu 24. nedēļas laikā. Pārbaude ietvers saldināta šķidruma dzeršanu un regulāru cukura līmeņa pārbaudi asinīs. Ja konstatē gestācijas diabētu, sievietei četras reizes dienā būs jākontrolē cukura līmenis asinīs un jālieto insulīns, lai regulētu cukura līmeni asinīs. Diēta, vingrošana un medicīniskā speciālista konsultācija arī būs liela daļa no viņas kā gestācijas diabētiķa drošas grūtniecības.