Olbaltumvielas urīnā rodas vai nu olbaltumvielu pārpalikuma dēļ organismā, vai nieru darbības traucējumiem. Šis stāvoklis, ko sauc par proteīnūriju, parasti ir īslaicīgs un labdabīgs. Citos nopietnākos gadījumos paaugstināts urīna proteīna līmenis var liecināt par bīstamiem veselības stāvokļiem.
Jebkurš ievērojams ķermeņa stress var izraisīt īslaicīgu olbaltumvielu līmeņa paaugstināšanos urīnā. Slodzes laikā, piemēram, olbaltumvielas izdalās asinsritē ar muskuļu palīdzību. Pat pilnīgi veselas nieres bieži nevar filtrēt visu šo lieko proteīnu, un daļa tiek zaudēta urīnā. Līdzīgs process notiek cilvēkiem, kuri ir pakļauti ekstremālām temperatūrām vai emocionālā stresa apstākļos. Šis paaugstinātais olbaltumvielu līmenis ir īslaicīgs un salīdzinoši nekaitīgs.
Īslaicīgu olbaltumvielu pārpalikumu urīnā var izraisīt arī daži medikamenti. Antibiotikas, tostarp penicilīns, oksacilīns un meticilīns, dažkārt var padarīt nieres mazāk efektīvas. Turklāt daudzas zāles, ko lieto nieru un urīnpūšļa infekciju ārstēšanai, var izraisīt nieru darbības izmaiņas. Šo medikamentu neregulāra lietošana parasti ir diezgan droša pacientiem, kuriem ir veselas nieres. Pacientiem, kuri lietos šīs zāles ilgstoši, var būt nepieciešama periodiska nieru darbības pārbaude.
Hroniski augsts olbaltumvielu līmenis urīnā parasti liecina par veselības problēmām. Šādos gadījumos nieru veselība, protams, ir pirmā izmeklēšanas joma. Bieži vien vainīgie ir ļoti ārstējami apstākļi, piemēram, nieru un urīnpūšļa infekcijas.
Cistu klātbūtne nierēs vai nierēs var izraisīt arī palielinātu urīna proteīna daudzumu. Bieži vien tās ir vienkāršas cistas bez īpašiem cēloņiem. Reti šīm cistām ir nepieciešama ķirurģiska iejaukšanās. Tomēr dažos gadījumos nieru cistas var izraisīt nopietni ģenētiski apstākļi, piemēram, policistiska nieru slimība vai medulāra cistiskā nieru slimība. Šie apstākļi izraisa vairākas atkārtotas cistas un bieži izraisa ievērojamus nieru bojājumus.
Daudzas slimības var izraisīt nieru bojājumus un hronisku nieru mazspēju. Diabēta nieru bojājumi ir viens no visizplatītākajiem cēloņiem, taču arī augsts asinsspiediens bieži var būt faktors. Amiloidoze, stāvoklis, kad organisms ražo lieko olbaltumvielu daudzumu, var pārmērīgi strādāt un tādējādi traumēt nieres. Turklāt lielākā daļa vēža veidu, kas rodas urīnceļu sistēmā, var izraisīt arī nieru bojājumus.
Grūtniecēm olbaltumvielas urīnā var būt preeklampsijas indikators. Šis stāvoklis var izraisīt asinsspiediena paaugstināšanos līdz tādam līmenim, kas apdraud gan māti, gan bērnu. Mātes insults un krampju aktivitāte ir iespējama, progresējot preeklampsijai. Iespējamas arī problēmas dzemdību un dzemdību laikā.