Zarnu spazmas rodas, ja zarnu muskuļi saraujas nekoordinēti. Tā kā zarnu kustību jeb kustīgumu regulē muskuļi un nervi, emocionāli faktori, piemēram, trauksme un stress, var ietekmēt tās darbību un izraisīt zarnu spazmas. Fiziskie vingrinājumi, diēta un noteiktas zāles var izraisīt arī izmaiņas zarnu kustībā. Biežs spazmu cēlonis ir stāvoklis, kas pazīstams kā kairinātu zarnu sindroms (IBS), kurā sāpes vēderā un vēdera uzpūšanās var būt saistītas ar caureju vai aizcietējumiem. Problēmas, kuru gadījumā ir bloķētas zarnas, piemēram, smags aizcietējums vai traucējumi, kas pazīstami kā zarnu pseidoobstrukcija, var izraisīt arī spazmas.
Parasti barība tiek pārvietota pa zarnām ar regulāriem kontrakciju viļņiem, kas rodas muskuļos, kas veido zarnu sienu. Ja problēmas dēļ kontrakcijas kļūst pārmērīgas vai patoloģiskas, var rasties tādi simptomi kā sāpes, vēdera uzpūšanās un zarnu spazmas. Atkarībā no konkrētā iemesla var rasties arī caureja vai aizcietējums. Narkotikas, piemēram, caurejas līdzekļi un daži antidepresanti, var traucēt normālu zarnu kustību, un vairogdziedzera darbības traucējumi var ietekmēt arī zarnu kustīgumu. Stress var arī ietekmēt, liekot pārtikai ātrāk pārvietoties pa zarnām.
IBS ir izplatīts zarnu motilitātes izmaiņu cēlonis, un, ja cilvēki ir emocionāli satraukti vai saspringti, simptomi, visticamāk, uzliesmo. Traucējumi nav bīstami un nav saistīti ar jebkādiem zarnu bojājumiem, taču tā cēlonis joprojām nav zināms. Zarnu spazmas ir saistītas ar krampjveida vēdera sāpju simptomiem, vēju un steidzamu nepieciešamību atvērt zarnas. Var rasties caurejas, aizcietējuma vai abas epizodes, un IBS mēdz rasties fāzēs, kas ilgst dažas dienas. Lai gan nav vienas efektīvas ārstēšanas, var būt noderīgas dzīvesveida izmaiņas un zāles, kas atslābina muskuļus un novērš spazmas.
Zarnu pseidoobstrukcija ir reta slimība, kas saistīta ar zarnu spazmām. Zarnas nespēj efektīvi sarauties, tāpēc pārtika netiek normāli pārvietota, lai gan faktiski nav aizsprostojuma. Var rasties sāpes vēderā un pietūkums, slikta dūša un nogurums kopā ar caureju vai aizcietējumiem.
Attēlveidošanas skenēšana liecina, ka zarnas, kas ved uz nekustīgo sekciju, ir pietūkušas, kā tas būtu reāla šķēršļa gadījumā. Sāpes var rasties zarnu izstiepšanas dēļ vai zarnu spazmas dēļ. Ārstēšana var ietvert zāles, procedūras, kas izvada gāzi no zarnām, un smagos gadījumos operāciju.