Konkrētu zāļu efektivitāte ir atkarīga no tā, vai organismā ir pietiekams zāļu līmenis, lai nodrošinātu terapeitisko efektu. Katra narkotika sadalās ar atšķirīgu ātrumu. Zāļu pussabrukšanas periods, kas ir mērs, cik ātri vai lēni tas sadalās, noteiks, cik bieži zāles jālieto, lai saglabātu tās terapeitisko efektu. Zāļu darbības ilgumu nosaka arī tā pussabrukšanas periods, un tāpēc laika posms starp devām ir atkarīgs no tā.
Zāļu pussabrukšanas periods būtībā ir laiks, kas nepieciešams, lai tas noārdās līdz pusei no sākotnējā daudzuma. To nedaudz sarežģī fakts, ka pastāv bioloģiskais pusperiods un plazmas pusperiods. Bioloģiskais pusperiods, citādi pazīstams kā eliminācijas pusperiods, attiecas uz laiku, kas nepieciešams, lai sasniegtu pusi no zāļu sākotnējās aktivitātes. Plazmas pusperiods attiecas uz laiku, kas nepieciešams, lai asinīs būtu puse no zāļu daudzuma.
Ir daudzi faktori, kas ietekmē zāļu iedarbību uz ķermeni, ne tikai zāļu pussabrukšanas periods. Zāles var metabolizēt ar dažādiem mehānismiem, tostarp aknu enzīmu, nieru metabolismu un citu enzīmu metabolismu. Zāles var arī uzglabāt audos vai taukos, paildinot šo zāļu darbību. Neskatoties uz visiem šiem veicinošajiem faktoriem, pussabrukšanas periods ir salīdzinoši labs šīs zāles dozēšanas režīma prognozētājs.
Ja zāļu pussabrukšanas periods ir ļoti īss, tas nozīmētu, ka deva tiktu ievadīta biežāk, lai saglabātu līmeni organismā un panāktu konsekventu terapeitisko efektu. Piemēram, ar atsāpināšanu ārsts, kas izraksta zāles, noteiks devu un shēmu, kas novērsīs nekontrolējamas sāpes. Atkarībā no zāļu pusperioda tas var nozīmēt devu vienu reizi dienā vai trīs līdz četras reizes dienā. Nedrīkst pārsniegt ārsta ieteikto devu, jo tad zāļu līmenis var pārsniegt terapeitisko līmeni un izraisīt pārdozēšanu.
Dažām vielām, piemēram, bisfosfonātiem, ko izmanto osteoporozes ārstēšanā, ir ļoti ilgs pussabrukšanas periods, un tās jālieto tikai reizi nedēļā, mēnesī vai pat gadā. Citām zālēm, piemēram, dažām antibiotikām, var būt īsāks pussabrukšanas periods, un, lai tās būtu efektīvas, nepieciešama minimāla koncentrācija, tāpēc deva var būt trīs vai četras reizes dienā. Vienmēr ir jāpabeidz pilns antibiotiku kurss, un precīzi jāievēro ārsta norādījumi par devu.