Tā kā katru gadu uz ūdens mirst tūkstošiem cilvēku un desmitiem tūkstošu ievainojumu, laivošanas drošība ir galvenā problēma. Daudzās jurisdikcijās ir likumi, kas regulē dažus drošības aspektus, piemēram, glābšanas vestes, gaismas un ugunsdzēšamos aparātus. Šīs laivošanas drošības prasības parasti atšķiras atkarībā no kuģa veida un tā izmantošanas. Tomēr katram laivotājam ir jāzina noteikumi, pretējā gadījumā viņam draud soda sekas.
Attiecībā uz drošību uz kuģa var būt nepieciešamas vairākas dažādas lietas. Piemēram, dzīvības glābšanas peldēšanas ierīce, ko bieži dēvē par glābšanas vesti, bieži ir obligāta. Lai gan tā var nebūt jāvalkā, īpaši pieaugušajiem, katram pasažierim parasti ir jābūt vienai glābšanas vestei. Var būt nepieciešams arī ugunsdzēšamais aparāts atkarībā no kuģa izmēra un funkcijas. Piemēram, noteikumi var atšķirties privātajiem kuģiem un komerciālajiem kuģiem.
Glābšanas vestes ir viena no laivošanas drošības un ūdens drošības atslēgām kopumā. Lietojot glābšanas vestes, noslīkušo skaits krasi samazinās vismaz par 10 reizēm. Pat ja pieaugušajiem nav jāvalkā glābšanas veste, tā ir laba ideja. Dažās jurisdikcijās nepilngadīgajiem vienmēr būs jāvalkā glābšanas veste, atrodoties uz ūdens.
Atpūtas laivošanas drošība ir viens no galvenajiem ūdens drošības faktoriem. Daudzos gadījumos likuma prasības, lai vadītu laivu, ir daudz mazākas nekā tās, kas nepieciešamas, lai vadītu mehānisko transportlīdzekli. Daudzos gadījumos nav noteikts minimālais vecums, lai vadītu laivu.
Atpūtas laivotāji uz ūdens rada zināmas briesmas. Piemēram, tikai ASV vien katru gadu notiek vairāk nekā 1,000 sadursmes starp kuģiem. Vairāk nekā 500 negadījumu notiek sadursmes rezultātā ar nekustīgu objektu, piemēram, laivu. Nāves gadījumu skaits šajos negadījumos sasniedz tūkstošiem.
Tiem, kas varētu būt jauni laivu īpašnieki, ieteicami laivošanas drošības kursi. Dažās jurisdikcijās tie var būt pat pieprasīti. Šie kursi iepazīstina jaunos laivu īpašniekus ar daudziem dažādiem noteikumiem un noteikumiem attiecībā uz laivošanas drošību. Lielākā daļa no tiem sniegs nelielu pārskatu par jūras tiesībām un krasta apsardzes procedūrām, tostarp par to, kā sazināties ar krasta apsardzi pa radio. Tomēr tiem apgabaliem, kuriem nav sauszemes, krasta apsardzes informāciju var izlaist.
Tiem, kas vēlas izmantot laivu kā ballīšu transportlīdzekli, jāņem vērā, ka uz laivām attiecas daudzi tie paši likumi, kas attiecas uz sauszemes transportlīdzekļiem. Piemēram, bieži vien ir aizliegts turēt atvērtu konteineru un īpaši aizliegts vadīt transportlīdzekli alkohola reibumā. Daudzos štatos nav nekādas atšķirības, vai vadīt transportlīdzekli vai laivu vielu, piemēram, narkotiku vai alkohola, ietekmē.