Kas man jāzina par Latviju?

Tagadējā Latvijas teritorijā cilvēki pirmo reizi ieradās pirms vairāk nekā 12,000 5,000 gadu. Pastāvīgās apmetnes Baltijas jūras krastā radās pirms aptuveni 10 gadiem. Drīz pēc tam sāka parādīties baltu ciltis. Šīs ciltis ar laiku sāktu veidot lielākas grupas, tostarp tās, kas veidotu tuvējo Lietuvas karalisti. 13. gadsimtā plaši dēvēja par Baltijas vikingiem.

Vācu krustneši ieradās 13. gadsimta sākumā, lai pieradinātu pagānu baltus, kuri lielākoties atteicās pieņemt ticību. Līdz 13. gadsimta beigām vācieši bija pārņēmuši kontroli pār lielāko reģiona daļu, apvienojot to ar tuvējo Igauniju, izveidojot Livonijas konfederāciju. Livonieši daudz nepaplašinājās, tā vietā tuvāko gadsimtu laikā pievērsās tirdzniecībai.

Līdz 16. gadsimta beigām Livonijas konfederāciju bija iekarojusi kaimiņos esošā Polijas un Lietuvas sadraudzība. 17. gadsimta sākumā zviedri pārņēma savā kontrolē daļu reģiona, īpaši Rīgu. Visā 17. gadsimtā Latvija kļuva vienotāka, veidojoties izteiktai kultūrai un valodai, kas vienoja visus latviešus.

18. gadsimta beigās, kad Lietuvu pārņēma Krievija, visa Latvija nonāca Krievijas kontrolē. Nākamajā gadsimtā Latvijā virzījās reformas, un 19. gadsimtā izveidojās nacionālistu kustība. Pēc Pirmā pasaules kara Latvija pasludināja neatkarību 1918. gadā. 1934. gadā bezasinīga apvērsuma rezultātā premjerministrs sagrāba varu un atstādināja parlamenta darbību.

Padomju vara okupēja valsti Otrā pasaules kara laikā un palika pēc kara beigām. Tie, kas šajā periodā centās panākt neatkarību, tika pakļauti staļiniskajai deportācijai uz gulagiem vai nāvessoda izpildei. Latvija palika padomju kontrolē turpmākās desmitgades līdz pat Padomju Savienības sabrukumam.

1991. gadā Latvija pasludināja savu neatkarību, ātri atjaunojot demokrātiskās struktūras un liberalizējot to tirgus. Valsts ātri stabilizējās un nākamajos gados piedzīvoja strauju izaugsmi. Līdz 2004. gadam valsts bija pievienojusies Eiropas Savienībai un NATO.

Galvaspilsēta Rīga ir viens no Latvijas augstākajiem punktiem. Pilns ar senām pilīm un baznīcām, ar krāšņu arhitektūru un skanīgu bāru dzīvi, Vecrīgas daļā var justies kā atkāpties pagātnē dažus gadsimtus. Baznīcas visā valstī ir arī lieliskas apskates vietas, un, iespējams, slavenākā ir Aglonas bazilika no 17. gadsimta beigām. Apskates vērti ir arī Latvijas lauki ar slīdošām kalnu nogāzēm un gleznainām pilsētām, piemēram, Siguldu, kas ļauj izmest mūsdienu pasauli.

Lidojumi Rīgā ierodas katru dienu no vairuma Eiropas lielāko pilsētu, un amerikāņi var lidot caur kādu no šiem mezgliem. Vilcieni savieno Rīgu ar Krieviju un daļu Austrumeiropas, bet autobusi savieno valsti ar Rietumeiropu. Prāmji arī savieno Latviju gan ar Vāciju, gan ar Zviedriju.