Kad nātrija bikarbonāts un skābe satiekas kuņģī, notiek ķīmiska reakcija, kas samazina kuņģa skābumu. Šī iemesla dēļ nātrija bikarbonātu parasti izmanto antacīdos līdzekļos. Lietojot kā antacīdu, tas darbojas, lai neitralizētu kuņģa skābi un atvieglotu gremošanas traucējumus. Tas ir tāpēc, ka reakcija starp šīm vielām notiek ātri, drīz pēc nātrija bikarbonāta uzņemšanas. Lai gan nātrija bikarbonāts ir noderīgs kā īslaicīgs antacīds, tā iedarbība nav ilgstoša, un tas nav ieteicams cilvēkiem ar noteiktiem veselības stāvokļiem.
Ja tiek ražots pārāk daudz, skābe, kas parasti palīdz gremošanu, var izraisīt kuņģa darbības traucējumus. Nātrija bikarbonāts reaģē ar sālsskābi, kas atrodas kuņģī. Šīs reakcijas rezultātā samazinās sālsskābes daudzums, pazeminot kopējo kuņģa skābumu. Mērot pēc pH skalas, kuņģa skābums var mainīties no ļoti skāba diviem vai trim līdz septiņiem, kas ir neitrāls. Daudziem cilvēkiem ar gremošanas traucējumiem rezultāts ir ātrs, īslaicīgs atbrīvojums no kuņģa darbības traucējumiem.
Nātrija bikarbonāts ir vairāk pazīstams kā cepamā soda, un tā ķīmiskā formula ir NaHCO3. Satikšanos starp nātrija bikarbonātu un skābi, šajā gadījumā sālsskābi (HCl), var norādīt kā NaHCO3 + HCl. Šīs neatgriezeniskās reakcijas produkti ir NaCl, H2O un CO2. Šie galaprodukti ir plaši pazīstami kā nātrija hlorīds, ūdens un oglekļa dioksīds. Citi antacīdi darbojas, radot reakcijas, kas līdzīgas tai, kas notiek starp nātrija bikarbonātu un skābi.
Oglekļa dioksīds, kas izdalās, reaģējot nātrija bikarbonātam un skābei, ir atbildīgs par dažām nātrija bikarbonāta lietošanas blakusparādībām. Tie ietver atraugas un gāzes vai vēdera uzpūšanās sajūtu kuņģī vai vēderā. Šīs sekas var būt pamanāmākas pēc īpaši lielas ēdienreizes.
Nātrija bikarbonātu nav ieteicams lietot cilvēkiem ar paaugstinātu asinsspiedienu, sirds slimībām vai nieru darbības traucējumiem. Tas ir saistīts ar lielo nātrija daudzumu, ko tas satur. Cilvēki, kuri ievēro diētu ar zemu nātrija saturu, var negatīvi ietekmēt savu uzturu, lietojot pāris devas dažu nātrija bikarbonāta antacīdo līdzekļu.
Cilvēkiem ar nieru slimību nātrija bikarbonāta lietošana var izraisīt sistēmisku alkalozi. Tās ir normālas ķermeņa pH izmaiņas, kas tiek uzturētas noteiktā diapazonā. Cilvēki ar iepriekšminētajiem stāvokļiem var vēlēties jautāt savam ārstam par to, kādu antacīdo līdzekli izvēlēties. Tas attiecas arī uz cilvēkiem, kuri cieš no biežiem gremošanas traucējumiem.