4. gada 1970. maijā trīspadsmit sekunžu apšaude izbeidza četru Kentas štata universitātes studentu dzīvības un ievainoja vēl deviņus. Traģiskais notikums kļuva pazīstams vienkārši kā “Kentas štats” vai 4. maija šaušana. Daži populārās kultūras vēsturnieki Kentas štata notikumus un sekas uzskata par 1960. gadu pretkultūras kustības tēlainu nāvi.
Kentas štata apšaudei noteikti bija vēsa ietekme uz vietējo pretestību Vjetnamas karam. Dažiem Kentas štats kļuva par aicinājumu pret valdības apspiešanu, savukārt citi to uzskatīja par mēģinājumu atjaunot likuma un kārtības sajūtu. Šķiet, ka patiesība ir kaut kur pa vidu.
1968. gadā Ričards Niksons tika ievēlēts par prezidentu, daļēji balstoties uz kampaņas solījumu pēc iespējas ātrāk izbeigt karu Vjetnamā. Niksons ne tikai nespēja samazināt karaspēka skaitu Vjetnamā, bet arī apstiprināja slēptu plānu iebrukt kaimiņvalstīs, piemēram, Kambodžā un Laosā. Kad ziņas par šo slepeno kara paplašināšanos sasniedza ASV, koledžu pilsētiņās, tostarp Kentas štata universitātē nelielajā Kentas pilsētā Ohaio štatā, izcēlās vairāki protesti. Studentu grupa Kentas štatā ar ārpus štata protestu organizētāju palīdzību nolēma rīkot demonstrāciju pret Kambodžas iebrukumu garajā nedēļas nogalē no 1. līdz 4. maijam. Plānots, ka 4. maijā tiks rīkots pusdienlaika mītiņš netālu no Blanket Hill, kas ir plaša zaļā zona starp studentu centru un citām universitātes pilsētiņas ēkām.
Tomēr virkne neveiksmīgu notikumu gan universitātes pilsētiņā, gan ārpus tās drīz radīja nepastāvīgu un konfrontējošu atmosfēru. Vairāku centra bāru nemierīgi apmeklētāji 1. maijā devās postošā gājienā, liekot vietējo uzņēmumu īpašniekiem pieprasīt tūlītēju rīcību pret koledžas studentiem, kuri, viņuprāt, ir vainīgi. Lai gan lielu daļu postījumu faktiski nodarīja motociklisti un citi, kas nav studenti, Kentas mērs piekrita ieviest komandanta stundu.
Saniknoti par pilsētas rīcību, neliels skaits studentu nolēma atbrīvot savu neapmierinātību, nodedzinot pamestu ROTC ēku, kas atrodas universitātes pilsētiņā. Kad ugunsdzēsēji ieradās dzēst liesmas, viņiem tika uzbrucis akmeņi un tika sagrieztas šļūtenes. Ziņas par potenciāliem nemieriem Kentas štata pilsētiņā sasniedza Kentas mēru, kurš nekavējoties iesniedza lūgumu Ohaio gubernatoram Džeimsam Rodsam par Nacionālās gvardes izvietošanu.
Zemessardzes ierašanās, kas jau iepriekš tika galā ar saspringto arodbiedrību streiku, iezīmēja traģiskas pārpratumu sērijas sākumu. Sākotnēji zemessargiem tika dots rīkojums atjaunot kārtības sajūtu pēc ROTC incidenta. Kad tas bija paveikts, viņu misija kļuva nedaudz mazāk skaidra. Ziņas par gaidāmo protesta mītiņu bija sasniegušas Kentas mēra un Rodas gubernatora birojus.
Klīda arī baumas par draudīgākiem dalībniekiem, piemēram, kareivīgo Weather Underground. Slepenie FIB aģenti ziņoja arī par Studentu demokrātiskajai sabiedrībai (SDS) un Jaunatnes starptautiskās partijas (YIP) vai yippies klātbūtni. Īsāk sakot, 4. maija pusdienlaika mītiņš nebija tāds, kādu bija reklamējuši miermīlīgās demonstrācijas organizatori.
Protesta mītiņam veidojoties salīdzinoši nelielajam pulkam, citi skolēni turpināja mainīt klases vai vienkārši vērot šo izrādi no tālienes. Vienas šādas klases maiņas laikā pūlis sāka virzīties uz zemessargiem, cenšoties izspiest viņus no pulcēšanās zonas. Aizsargi izšāva ar asaru gāzes baloniņiem, kurus protestētāji atmeta atpakaļ.
Apjukuma laikā atkāpjoties uz Japānas pagodu augstākajā vietā, daži zemessargi uzskatīja, ka tika dota pavēle šaut pūlī. Trīspadsmit sekundes ilga apšaude no M-16 šautenēm, nogalinot četrus studentus un ievainojot vēl deviņus. Divi no mirušajiem studentiem nepiedalījās protesta akcijā, bet vienkārši atradās nepareizā vietā, mainot klases.
Pēc Kentas štata apšaudes sekoja vairākus gadus ilgas tiesvedības pret atsevišķiem zemessargiem, taču lielākā daļa tika attaisnoti. Būtībā komandējošais virsnieks uzskatīja, ka snaiperis ir šāvis uz karaspēku, un viņš izdarīja neviennozīmīgu rokas žestu, ko daži zemessargi bija interpretējuši kā pavēli izšaut. Netika atrasti nekādi pierādījumi par snaiperi, taču tiesas izturējās pret zemessargiem, kuri uzskatīja, ka viņi pilda likumīgas pavēles. Tikmēr termins Kentas štats populārajā kultūrā ienāca kā saīsinājums nekontrolētai valdības kontrolei pār iekšzemes protestu kustībām.