Ko dara asociētais mācītājs?

Daudzās protestantu kopienās reģistrēti draudzes vai draudzes padomes locekļi ir atbildīgi par draudzes mācītāja iecelšanu. Mācītājs vada dievkalpojumus, vada kristības, kāzu dievkalpojumus un bēres, kā arī apkalpo slimos. Dažās protestantisma nozarēs asociētos mācītājus izvēlas ievēlētais mācītājs, nevis draudzes locekļi. Mācītājs var iecelt līdzstrādnieku uz pilnu vai nepilnu slodzi, un līdzstrādnieka atalgojumu vai izdevumus apmaksā no draudzes līdzekļiem.

Parasti asociētie mācītāji ir ordinēti par kalpotājiem, kas nozīmē, ka viņi ir izgājuši kādu formālu reliģisko apmācību konfesijas seminārā vai koledžā vai universitātē. Apmācību ilgums dažādās kristiešu grupās ir atšķirīgs, bet Romas katoļu baznīcā apmācības process parasti ilgst vismaz astoņus gadus. Romas katoļu priesteri saņem savus svētos ordeņus mācību beigās, un pēc tam bīskaps ieceļ mācītāju vai asociēto mācītāju draudzei. Ordinētajiem protestantu kalpotājiem bieži ir jādibina savas draudzes vai jāpiesakās kļūt par mācītāju vai asociēto mācītāju esošajā draudzē.

Asociētie mācītāji Romas katoļu baznīcā un dažās citās lielākajās kristiešu konfesijās būtībā veic tos pašus pienākumus kā draudzes mācītājs. Dažās draudzēs katru nedēļu notiek vairāki dievkalpojumi, un gan mācītājs, gan asociētais mācītājs var vadīt dažus dievkalpojumus. Dažas kristīgās konfesijas ir sadalītas diecēzēs vai reģionos, un asociētais mācītājs noteiktā diecēzē var palīdzēt mācītājiem vairākās dažādās draudzēs. Dažos gadījumos diecēze var pieņemt darbā asociētos mācītājus, kas ir atbildīgi par iknedēļas dievkalpojumiem, kad mācītājs diecēzē slimo vai atrodas atvaļinājumā. Dažas kristiešu grupas dod iespēju draudzes locekļiem, kuri nav izgājuši formālu apmācību, kalpot par asociētajiem mācītājiem, lai gan šīs personas dažkārt nespēj veikt dažus uzdevumus, ko parasti veic mācītājs.

Termins asociētais mācītājs parasti tiek lietots Ziemeļamerikā, bet citās angliski runājošās valstīs šī amata aprakstīšanai parasti tiek lietoti citi termini. Apvienotajā Karalistē gan Romas katoļu mācītāji, gan asociētie mācītāji parasti tiek saukti par priesteriem. Episkopālajā baznīcā Apvienotajā Karalistē un citur mācītājus dažreiz dēvē par rektoriem, savukārt asociētos mācītājus bieži sauc par vikāriem vai asociētajiem vikāriem. Asociētie mācītāji, kuri nav ordinēti, tiek saukti arī par vergeriem.