Asociētais profesors ir viena no vairākām lietām. Tas var būt koledžas skolotājs universitātē, četru gadu koledžā, kopienas koledžā vai dažās pēcdiploma iestādēs, piemēram, tiesību zinātnē. Asociētā profesora nosaukums varētu būt arī daži ārsti, kuri strādā slimnīcās un piedalās mācību programmās šajās slimnīcās. Tas, ko profesors konkrēti darīs, lielā mērā būs atkarīgs no darba vietas, taču viens no šo profesoru pamatdarbiem ir līdzdalība studentu mācīšanā.
Parasti termins asociētais profesors tiek izmantots, lai atšķirtu no termina profesors. Lielākajā daļā mācību vidi pilnīga profesora amata iegūšana nozīmē pilnvaru termiņu. Amata termiņš parasti nozīmē, ka personai ir ievērojama darba drošība un viņa, visticamāk, nevarēs zaudēt darbu, ja vēlas to saglabāt un labi veikt. Daudzos gadījumos cilvēki vispirms tiek pieņemti darbā asociētā profesora amatā un var pavadīt daudzus gadus, strādājot, lai nopelnītu pastāvīgu amatu.
Veicot šo darbu, asociētie profesori izstrādās mācību programmu un pasniegs nodarbības savā specialitātē. Viņi var arī kalpot kā akadēmiskie padomdevēji studentiem, iespējams, pieņemt darbā absolventus par skolotājiem, skolotāju palīgiem vai pētniekiem. Viņiem būs jāinteresējas par nodaļas darbinieku darbību, jāapmeklē sanāksmes vai jāstrādā jebkurā jomā, kas nepieciešama šajā jomā. Var tikt piešķirti mācītie kursi, vai arī daži partneri var izstrādāt un ieteikt savus kursus un pēc tam tos mācīt.
Asociētā profesora kursu slodze var atšķirties atkarībā no darba vides veida. Skolotājiem kopienas koledžās parasti ir lielāka kursu slodze nekā četrgadīgajās vai absolventu universitātēs. Viens no iemesliem ir uzsvars uz pētniecību un publikācijām. Darba laiks, visticamāk, ir tiem profesoriem pēdējā vidē, kuri publicē bieži; tā kā to var izlemt par dažādām lietām kopienas koledžas līmenī. Uzsvars uz pilnvaru laiku jebkurā vidē, izņemot kopienas koledžas vidi, parasti nozīmē mazāku kursu slodzi, jo ir sagaidāms, ka asociētais profesors daļu sava laika veltīs publicējamo darbu sagatavošanai.
Ikvienam, kurš apsver iespēju ieņemt asociētā profesora amatu, tas nozīmē, ka darbs varētu būt pētniecības/rakstīšanas un mācīšanas apvienojums. Ir arī neliela darba rakstura pakāpe. Tas nav gluži tas pats, kas ieņemt papildu darbu, kurā persona nesaņem nekādus pabalstus, bet tas nav saistīts ar tādu pašu darba drošību kā pilnas profesora amatā. Lielākā daļa cilvēku, kas pieņemti darbā par docentiem, labi apzinās šo faktu un smagi strādās, lai saņemtu pilnvaras pēc tam, kad vairākkārt būs izcēlušies savā jomā, izmantojot pētījumus un publikācijas.