Ko dara astes ložmetējs?

Lidmašīna parasti ir visneaizsargātākā no aizmugures, jo pilotam parasti ir maz vai vispār nav redzama lidmašīna, kas tuvojas no aizmugures. Novietojot astes ložmetēju lidmašīnas aizmugurē, uzbrūkošajam gaisa kuģim ir jācīnās ar ložu straumi, ja tie mēģina nogāzt lidmašīnu ar uzbrukumu no aizmugures. Atšķirībā no vidukļa ložmetēja, kuram ir jāņem vērā viņa tēmēšana uz ātri kustīgu lidmašīnu, astes ložmetējs spēj izšaut tieši uz tuvojošos lidaparātu, tādējādi nodrošinot daudz labāku sitienu un nogalināšanas attiecību.

Astes ložmetēja pozīcija ir arī atbildīga par pārējo apkalpes locekļu brīdināšanu par jebkuru lidaparātu vai lidmašīnu veidošanos, kas tuvojas lidmašīnai no aizmugures. Šis uzlabotais brīdinājums no uz aizmuguri vērstā ložmetēja ļauj apkalpei sagatavot ieročus un saņemt brīdinājumu par gaidāmo uzbrukumu. Tā kā viņam ir vislabākais skats uz mērķi, lidmašīnai izejot no mērķa zonas, astes šāvējs reģistrē bumbas triecienus, novērtē mērķa bojājumus un bieži fotografē mērķa apgabalu. Šie fotoattēli un ziņojumi parasti tiek izmantoti, lai noteiktu prasības attiecībā uz atgriešanās streikiem uz mērķi.

Diemžēl astes ložmetēja pozīcija ir arī ļoti neaizsargāta pozīcija, jo tuvojošās lidmašīnas spēj izšaut tieši lidmašīnas aizmugurē. Trūkst smagas bruņu apšuvuma, astes šāvējs bieži vien ir viens no pirmajiem upuriem lidmašīnas apkalpē. Tas attiecas arī uz gadījumiem, kad lidmašīnu skar zemes ugunsgrēks vai apkalpe kāda iemesla dēļ ir spiesta glābties. Saspiestā pozīcija lidmašīnas astē bieži apgrūtina vai padara neiespējamu aizmugures ložmetēja izkļūšanu caur aizmugurējo lūku. Īpaši grūti ir izkļūt no plakaniski rotējošas plaknes, jo inerces dēļ šāvējam ir gandrīz neiespējami izkļūt no lidmašīnas.