Galvenais tiesnesis ir pazīstams arī kā galvenais tiesnesis vai prezidējošais tiesnesis. Viņam ir augstākais rangs, ja tiesā ir vairāk nekā viens tiesnesis. Šī loma ir valsts augstākajā tiesā, ko var saukt par augstāko vai augstāko tiesu. Galvenā tiesneša pienākumos ietilpst: sarežģītu lietu un juridisku argumentu izskatīšana, lietas apspriešana ar citiem tiesnešiem un galīgā lēmuma rakstīšana.
Šis amats ir priekšzīmīgās jurista un tiesneša karjeras rezultāts. Ir pieejams ļoti maz galveno tiesnešu amatu, jo ir ierobežots tiesu skaits ar vairākiem tiesnešiem. Galvenā tiesneša amatu var mainīt starp dažādiem tiesnešiem vai to var iecelt pastāvīgi. Galvenā tiesneša iecelšanas politika parasti ir labi definēta, un procesu pabeidz aģentūra, kas ir atbildīga par tiesnešu iecelšanu tiesās.
Galvenā tiesneša galvenais pienākums ir izskatīt sarežģītas lietas. Lietas, kas nonāk līdz šādam tiesas līmenim, parasti atspoguļo sociālas problēmas, iespējamus tiesvedības kļūdas un valdības politiku. Šajā līmenī tiesneši ir atbildīgi par visu ar lietu saistīto tiesas lietu, tostarp citiem tiesnešiem iesniegto argumentu, nolasīšanu. Papildus šim priekšnoteikumam tiesnesim ir jāizlasa argumenti, kas saistīti ar galveno jautājumu, par kuru viņiem ir jāizlemj.
Iepazīstoties ar dokumentāciju un uzklausot advokātu argumentus, tiesneši tiekas un detalizēti izskata jautājumus. Galvenais tiesnesis ir atbildīgs par diskusijas vadīšanu ar citiem tiesnešiem, sapulču struktūru un visu attiecīgo pētījumu nodrošināšanu. Lietas detaļas tiek apspriestas, balsošanas procesu vada galvenais tiesnesis.
Kad tiek panākta vienprātība, galvenais tiesnesis ir atbildīgs par galīgā lēmuma rakstīšanu. Šis paziņojums ir izdots visu tiesas tiesnešu vārdā. Tajā ir sniegta informācija par balsojumiem par un pret šo priekšlikumu un lēmuma juridiskais pamatojums. Šis process ir diezgan ilgs un bieži tiek izdots piecus līdz septiņus mēnešus pēc argumentu izteikšanas.
Papildus šiem juridiskajiem pienākumiem galvenais tiesnesis var tikt aicināts uz publisku runu vai vadīt seminārus tiesību jomā. Daudzi galvenie tiesneši raksta akadēmiskas grāmatas vai žurnālu rakstus par likuma detaļām un tā ietekmi uz plašāku sabiedrību. Šīs iemaksas neietilpst oficiālajā amata aprakstā, bet ir izplatīts veids, kā tiesneši var plašāk ietekmēt sabiedrību un tiesību sistēmu.