Tiesnesis ir sporta ierēdņa piemērs, kuram ir pienākums nodrošināt, lai spēles tiešraides laikā tiktu pareizi ievēroti visi ar sportu saistītie noteikumi. Lai gan tiesneša un tiesneša lomas ir līdzīgas, dažādi sporta veidi izvēlas izmantot vienu vai otru apzīmējumu, lai identificētu personu vai personas, kuras īsteno galīgās pilnvaras attiecībā uz jebkuras spēles, kas notiek sacensību laikā, likumību.
Futbols ir viens no sporta veidiem, kurā tiesneša apzīmējums tiek lietots visbiežāk. Sākotnēji futbola noteikumos nebija iekļauts neviens tiesnesis. Spēles sākumposmā abi komandu kapteiņi strādāja kopā, lai atrisinātu un viedokļu konfliktu par konkrēto spēli. Laika gaitā katrai komandai bija atļauts iecelt tiesnesi, lai aizsargātu komandas intereses, nevis atstātu gala vārdu abu komandu kapteiņiem. Līdz 1891. gadam bija skaidrs, ka ir nepieciešama bezpartejiska pieeja, lai nodrošinātu abām komandām vienlīdzīgas iespējas jautājumos, kas saistīti ar spēles noteikumu ievērošanu.
Tieši šajā brīdī tika ieviesta tiesneša loma. No šī brīža tiesnesis ir darbojies kā neitrāla trešā puse, kas atrisināja konfliktus. Bijušie tiesneši kļuva pazīstami kā līnijsargi vai tiesneša palīgi. Mūsdienās nav nekas neparasts, ka katra komanda izraugās tiesneša asistentu, kurš palīdz neitrālajam tiesnesim pildīt viņa pienākumus.
Boksā tiek izmantots arī tiesnesis. Šajā pieteikumā tiesnesis nodrošina, ka abi dalībnieki ievēro spēles noteikumus tādā veidā, kas tiek uzskatīts par atbilstošu sportiskuma sfērā. Tas var ietvert pārliecību, ka netiek mesti sitieni, kas tiek uzskatīti par nelikumīgiem, nodrošināt, lai atzīmes tiktu veiktas pareizi, un vispārīgi nodrošināt, ka sacensību norise notiek pareizi.
Gan amerikāņu, gan kanādiešu futbola versijās tiek izmantots tiesnesis. Tiesneša autoritāte spēles laikā tiek uzskatīta par likumu. Lai gan lielākajā daļā spēļu ir līdz sešiem cilvēkiem, kuri tiek saukti par tiesnešiem, fakts ir tāds, ka ir tikai viens oficiālais tiesnesis. Pārējās personas, kas veido šo atbalsta tīklu, pareizāk tiek sauktas par galveno līnijtiesnesi, līnijtiesnesi, aizmugures tiesnesi, sānu tiesnesi, laukuma tiesnesi un tiesnesi.
Atsauces tiek plaši izmantotas arī vairākos citos sporta veidos visā pasaulē. Tādi populāri piedāvājumi kā dažādi cīņas mākslas veidi, lakross, hokejs un krikets tiesneši uzskata par galīgo autoritāti, spriežot par konkrētas spēles vai atsevišķa spēlētāja uzvedības atbilstību.