Ieguldījumu pārvaldnieks veic vienu no vairākām darbībām atkarībā no tā, kāda veida pārvaldnieks viņš ir. Dažās situācijās ieguldījumu pārvaldnieks pārrauga lielu naudas summu, kas apkopota no daudziem dažādiem klientiem, sadalot šo naudu dažādos ieguldījumos. Citās situācijās vadītājs konsultē privātpersonas par to, ko ieguldīt, bet faktiski neiekasē un neiegulda naudu.
Visbiežāk termins ieguldījumu pārvaldnieks tiek lietots pirmajā situācijā. Ieguldījumu pārvaldnieki var pārvaldīt riska ieguldījumu fondu vai kopfondu. Jebkurā gadījumā liela investoru grupa apvienos savu naudu. Pēc tam pārvaldnieks visu šo naudu izmantos, lai ieguldītu dažādās akcijās, obligācijās vai citos ieguldījumos.
Daudzus ieguldījumu fondus var iegādāties biržā vai akciju tirgū. Fondiem bieži ir konkrēti mērķi vai tie iegulda noteikta veida akcijās. Piemēram, izaugsmes fonds iegulda tādu uzņēmumu akcijās, kas ir gatavi izaugsmei un paplašināšanai. Šādos gadījumos ieguldījumu pārvaldnieks izvēlas no dažādiem jauniem tirgiem vai mazākiem uzņēmumiem, kas var kļūt lielāki un paplašināties.
No otras puses, riska ieguldījumu fondi bieži iegulda naudu tikai atsevišķiem investoriem. Riska ieguldījumu fondu pārvaldnieki, tāpat kā kopfondu pārvaldnieki, ņem no investoriem naudas kopumu un pārvalda visus šos ieguldījumus. Riska ieguldījumu fondu pārvaldniekiem ir arī konkrēti fonda mērķi, kas nosaka, kurās akcijās tiks ieguldīti.
Ieguldījumu pārvaldnieks bieži strādā lielā brokeru sabiedrībā. Piemēram, Vanguard brokeru sabiedrība piedāvā ieguldījumu fondus, ko investori var iegādāties akciju indeksā. Šos ieguldījumu fondus pārvalda ieguldījumu pārvaldnieki, kuriem ir pieredze ieguldījumu jomā.
Pārvaldnieki tiek novērtēti, pamatojoties uz veidu, kādā fonds darbojas. Ja fonds nodrošina labu ieguldījumu atdevi vai nopelna pietiekami daudz naudas ieguldītājiem, pārvaldnieki var saņemt prēmijas un viņiem būs atļauts turpināt pārvaldīt fondu. Ja fonda darbība ir slikta, pārvaldnieku var atlaist.
Tā kā daudzi kopfondi un riska ieguldījumu fondi apstrādā miljoniem dolāru ieguldījumu kapitālu, vadītājiem ir liela atbildība. Viņiem ir jāveic pietiekama tirgus izpēte, lai izvēlētos akcijas vai obligācijas, kuru darbība varētu būt laba. Viņiem parasti ir jābūt licencētiem brokeriem, lai iegādātos akcijas fonda ieguldītāju vārdā. Ieguldīšanas šādā fondā priekšrocības ir tādas, ka investīcijām ir pieejamas lielākas kapitāla summas, nekā tas būtu individuālam investoram, tāpēc ieguldītājam var piederēt liela portfeļa daļa ar diversificētiem ieguldījumiem un gūt labumu no šo ieguldījumu rezultātiem kā vesels.