Kuģa inženieris pārliecinās, ka viss uz kuģa ir darba kārtībā, sākot no stūres līdz klāja margām. Kuģa kapteinis var vadīt kuģi, bet kuģa inženieris pārrauga visas kuģa apkopes, tostarp mehāniskās, fiziskās un drošības darbības. Bez viņa laivas sistēmas var nebūt pienācīgi uzturētas vai kuģojamas.
Tāpat kā vairums transporta veidu, arī kuģis ir sarežģīts transportlīdzeklis, kura darbībai ir nepieciešams, lai visas tā sistēmas darbotos, lai iekārta kopumā darbotos. Inženieris ir atbildīgs par galveno komponentu, piemēram, dzinēju un katlu, kā arī atbalsta sistēmu, piemēram, elektrisko, sanitārijas un saldēšanas iekārtu, darbību un apkopi. Viņš var arī pieņemt darbā un vadīt inženieru komandu. Ja detaļas ir jāremontē vai jānomaina, viņam ir jābūt zināšanām un atjautībai, lai izgatavotu detaļas, izmantojot iebūvētos resursus.
Kamēr kuģis atrodas jūrā, kuģa inženieris pastāvīgi uzrauga mērierīces un indikatorus, lai pārliecinātos, ka viss darbojas pareizi. Viņš pārbauda degvielas un motoreļļas līmeni un seko līdzi dzinēja apgriezienu un mezglu veiktspējas līmenim stundā. Ja tiek atklātas neatbilstības vai problēmas, viņam ir jābūt zināšanām un resursiem, lai situāciju labotu. Lai novērstu aprīkojuma kļūmes un problēmas ar burāšanu, viņš regulāri apkopj klājus, pārbauda, vai visā kuģī nav noplūdes, un veic citus profilaktiskās apkopes darbus.
Labas komunikācijas prasmes ir būtiskas, lai gūtu lietpratīgu darbu. Kuģu inženieri apmāca, uzrauga un uzrauga kuģu dzinēju tehniķu un cita tehniskā atbalsta personāla darbību. Lai pārliecinātos, ka tiek ievēroti budžeti, tiek uzturēti grafiki un tiek ievērotas drošības vadlīnijas, kuģa inženieris darbojas kā saikne starp krasta darbiniekiem un kuģa kapteini. Problēmu identificēšana un to atrisināšana ar minimāliem traucējumiem ir galvenā kuģa mehāniķa pienākumu daļa.
Kuģa inženierim svarīga ir precīza un savlaicīga uzskaite; daudzas vietējās un ārvalstu aģentūras pieprasa pierādījumus, ka kuģis ievēro jūras noteikumus un noteikumus, kas attiecas uz ūdeņiem, kuros tas darbojas. Šie likumi var attiekties uz vides problēmām saistībā ar degvielu un emisijām, drošības direktīvu ievērošanu un dzīvības glābšanas un medicīniskā aprīkojuma apkopi. Šo noteikumu neievērošana var uzlikt naudas sodu un dažos gadījumos liegt kuģim iziet no ostas vai iekļūt galamērķa ostā.
Ikdienā kuģa inženierim ir jāveic ļoti dažādi pienākumi, kas prasa vairākus talantus un prasmes. Daži inženieru darbi galvenokārt ir tehnoloģiski, taču kuģu inženierim ir jāizmanto tehniskās zināšanas, kā arī labas komunikācijas prasmes, lai gūtu panākumus. Spēja noteikt prioritātes projektiem un radoši risināt un risināt problēmas ir būtiska, lai gūtu panākumus šajā amatā.