Lai gan kopīgs ceļš, lai kļūtu par šefpavāru augstākās klases restorānā, ir apmeklēt akreditētu kulinārijas akadēmiju, tas nav vienīgais veids, kā iegūt prasmes, kas nepieciešamas, lai kļūtu par cienījamu pavāru. Tie, kuriem ir finansiāli ierobežojumi, bieži meklē pavāra mācekļa amatus, kuros daudzas virtuves prasmes var apgūt, izmantojot apmācību darba vietā. Daudzi galvenie šefpavāri un virtuves vadītāji vēlēsies gan izglītību, gan pieredzi jaunpieņemtajiem darbiniekiem, bet citi var būt gatavi motivētiem jaunpienācējiem mācīt kulinārijas amatu no paša sākuma.
Dažas oficiālas pavāru mācekļu programmas, piemēram, nacionālā, ko pārrauga Amerikas kulinārijas federācija, ir saistītas ar desmitiem kulinārijas skolu. Tie piedāvā divējādu pieeju, lai studenti vienlaikus sniegtu mācību pieredzi un praktisku pieredzi. Šīs programmas ilgst no viena līdz trim gadiem, un tās apvieno jaunos kulinārijas studentus ar sertificētiem galvenajiem šefpavāriem restorānos visā valstī, ļaujot viņiem iekasēt algu par darbu, kas saistīts ar ēdienu gatavošanu, vienlaikus maksājot par kulinārijas grādu.
Dažas pavāru mācekļa programmas ir neformālākas. Galvenais šefpavārs vai restorāna īpašnieks nealgo tikai tos, kuriem ir kulinārijas grāds, lai strādātu virtuvē. Lai gan šie mācekļi par savu darbu neiegūs grādu, viņi var iegūt prasmes, kas nepieciešamas, lai kļūtu par šefpavāriem ar vērtīgu kulinārijas pieredzi, lai šīs zināšanas varētu nodot labi novērtētos amatos augstākās klases restorānos. Tomēr labākajos restorānos kulinārijas grāds vai vismaz tā meklējumi var būt nepieciešami pat vismazāk prasmīgiem virtuves darbiem.
Lai sasniegtu augstākos amatus kulinārijas profesijā, piemēram, vadītājs vai šefpavārs, visticamāk, būs nepieciešams kulinārijas sertifikāts un pieredze. Bet ne obligāti. Daži pavāri tomēr spēj sevi pierādīt ar savu ēdienu, lietderību un pieredzi. Tiek ziņots, ka slavens šefpavārs Mario Batali, Džeimsa Bārda fonda izcilā šefpavāra balvas saņēmējs, uz īsu laiku apmeklēja cienījamo Le Cordon Bleu kulinārijas skolu, pēc tam pameta studijas, lai apgūtu savas uz itāļu valodu orientētās kulinārijas prasmes kā pavāra māceklis. Slavenais šefpavārs Gordons Remzijs, ar Michelin zvaigzni apbalvots britu šefpavārs, arī guva panākumus bez formāla kulinārijas grāda.
Pavāra mācekļa vietas var iegūt, izpētot sludinājumus par zemiem virtuves sagatavošanas darbiem. Tos virtuvē var novietot integrālākās pozīcijās. Mācekļa praksi var iegūt arī, nodibinot kontaktus ar galvenajiem šefpavāriem cienījamos restorānos, kas prasīs tikko pavāram, lai ātri pierādītu savu spēku pirmajās līnijās.