Primārās aprūpes ārsts ir vispārējās prakses ārsts, kas ārstē pamata slimības. Primārās aprūpes ārsti veic fiziskās un nepieciešamās vakcinācijas. Viņi var palīdzēt diagnosticēt veselības problēmas un vai nu nodrošināt aprūpi, vai nosūtīt pacientus pie speciālistiem, ja stāvoklis to prasa. Viņi bieži vien ir pirmie ārsti, kurus lielākā daļa pacientu pievērš, ja viņiem ir veselības problēmas.
Amerikas Savienotajās Valstīs daudziem veselības apdrošināšanas plāniem ir nepieciešams primārās aprūpes ārsta nosūtījums, pirms pacients var apmeklēt speciālistu. Tas pats notiek daudzās Eiropas valstīs; piemēram, Norvēģijā katrs pacients ir reģistrēts pie primārās aprūpes ārsta, kurš ir viņa pirmais kontaktpunkts. Anglijā un Kanādā, kas piedāvā veselības aprūpi kā daļu no valdības sponsorēta plāna, pacienti arī tiek mudināti vispirms vērsties pie primārās aprūpes ārstiem.
Ir daudz iemeslu, kāpēc pacientiem vispirms jāredz primārās veselības aprūpes sniedzējs. Viens no iemesliem ir izmaksu ierobežošana, jo primārās aprūpes ārsti bieži vien ir lētāki nekā speciālisti. Pareiza diagnoze un nosūtīšana pie pareizā speciālista ir vēl viens faktors. Pacienti var nezināt savu simptomu cēloni, un primārās aprūpes ārsts var palīdzēt noteikt medicīniskos iemeslus.
Primārās aprūpes ārsti dara vairāk nekā tikai nosūta pacientus pie speciālistiem; tie sniedz arī pamata medicīniskos pakalpojumus un ārstēšanu. Lielākā daļa diagnosticē un ārstē parastos veselības stāvokļus, sākot no STREP līdz bakteriālām infekcijām un vienkāršiem vīrusiem. Šie ārsti var arī lasīt un interpretēt rentgena, asins analīzes un urīna analīzes. Tie var arī palīdzēt pārvaldīt hroniskas slimības, tostarp diabētu un augstu asinsspiedienu.
Primārās aprūpes ārsti specializējas arī profilaktiskajā medicīnā. Viena no viņu galvenajām funkcijām ir palīdzēt pacientiem mācīties būt veseliem un uzturēt pareizus ieradumus, lai veicinātu vispārējo veselību. Tas ietver pacientu izglītošanu par diētu, smēķēšanu un citām dzīvesveida izvēlēm. Pētījumi liecina, ka primārā ārsta uzraudzībā esošie pacienti biežāk tiek vakcinēti un tiek labāk pārbaudīti attiecībā uz bīstamām slimībām, tostarp vēzi.
Amerikas Savienotajās Valstīs primārās aprūpes ārsti apmeklē medicīnas skolu un veic rezidentūru primārās aprūpes iestādēs. Eiropā primārās veselības aprūpes sniedzējiem ir līdzīga izglītība, viņi arī apmeklē skolu un iegūst primārās aprūpes ārsta klīnisko pieredzi. Šo ārstu rezidentūra parasti ir īsāka nekā citu specialitāšu rezidentūra.