Tas, ko var darīt psihoanalītiķis, ir ļoti atkarīgs no apmācības, lai gan ir daži psihoanalīzes pamatelementi, kas, iespējams, ir līdzīgi vai vienādi. Vispirms ir svarīgi atzīmēt, ka daudzās vietās ikviens, kas praktizē terapiju, var apgalvot, ka nodarbojas ar psihoanalīzi, jo šis termins nav juridiski aizsargāts. Tiem, kas vēlas analītiķus ar reālu apmācību, ir jāizpēta, vai viņi ir veikuši plašo pēcdiploma darbu, kas saistīts ar šo disciplīnu, kas parasti ir pieejams katrā valstī tikai dažās vietās.
Ir arī vērtīgi saprast, ka psihoanalītiķis un terapeits nav gluži viens un tas pats termins. Psihoanalīze izriet no Zigmunda Freida aizsāktās tradīcijas, ko dažādos virzienos īstenojuši tādi praktiķi kā Karls Jungs. Freida vai Junga orientācija ir divas pilnīgi atšķirīgas lietas, un cilvēki, kas redz analītiķi, kas specializējas vienā vai otrā, varētu sagaidīt ļoti atšķirīgas pieejas šim procesam. Tos padara līdzīgus tas, ka, strādājot ar pacientiem, abi izmanto saistītu formātu.
Būtībā psihoanalīzē mērķis ir tikties ar pacientu bieži, dažreiz gandrīz katru dienu, stundu garumā, lai pacients varētu izmantot tādas lietas kā brīva asociācija, lai atklātu neapzināto sevi. Analītiķis, kurš varētu uzdot jautājumus vai lūgt paskaidrojumus, dažkārt var to norādīt, bet arī uzmanīgi uzklausa katru klientu. Pacients var gulēt uz dīvāna, nevēršoties pret analītiķi, vai dažreiz tiek izmantots darbs aci pret aci, abiem sēžot. Analītiķa mērķis ir palīdzēt pacientam vai analizētājam apstrādāt neapzinātu materiālu, radot dziļākas zināšanas par sevi un dažu problēmu izbeigšanu. Tas var ilgt vairākus gadus, lai to paveiktu.
Psihoanalītiķis parasti apmeklē daudzus pacientus nedēļā, taču, ņemot vērā katram pacientam nepieciešamo laiku, pacienta slodze varētu būt daudz mazāka nekā terapeitiem, kuri reizi nedēļā tiekas ar daudziem saviem klientiem. Tiek uzskatīts, ka daudzas tikšanās veido dziļākas attiecības ar katru analizētāju, lai gan ne visi pacienti pabeidz ārstēšanu. Tajā pašā laikā analītiķim veido šīs attiecības, viņam/viņai jābūt piesardzīgam, projicējot savas jūtas uz pacientiem, un jāstrādā, lai viņa/viņas pretpārnesumi, vēlmes un vēlmes neietekmētu katra klienta neapzināto domu rašanos. Parasti psihoanalīze ir atkarīga no pārneses attiecību izveidošanas, un psihoanalītiķis cenšas netraucēt šo procesu.
Vēl viena lieta, ko psihoanalītiķis var darīt, ir izrakstīt zāles. Daudzi cilvēki, kas nāk uz profesionālo apmācību, ir ārsti vai psihiatri, un tāpēc viņi var izmantot zāļu izrakstīšanu kā metodi bioloģiski pamatotu traucējumu novēršanai. Tādējādi klients var brīvi strādāt pie tiem bezsamaņā virmojošiem jautājumiem, kas nav saistīti ar bojātu neirotransmitera darbību vai citiem veselības stāvokļiem.
Daži psihoanalītiķi pārvalda savus birojus un ir atbildīgi par visu tikšanos noteikšanu, rēķinu izrakstīšanu apdrošināšanas kompānijām vai naudas iekasēšanu tieši no klientiem. Citi šim darbam var nolīgt biroja vadītāju. Papildus analīzes praktizēšanai daudzi varētu būt iesaistīti šajā jomā citos veidos. Viņi var veikt pētījumus, rakstīt grāmatas vai rakstus un apmācīt vai uzraudzīt iesācējus analītiķus. Daži analītiķi arī māca vai lasa un ir saistīti ar iestādēm, kas apmāca specifiskas psihoanalītiskās metodes.