Arheoloģija ir zinātnes joma, kuras pamatā galvenokārt ir cilvēces vēstures un sabiedrības izpēte, izmantojot atgūtos artefaktus, tādējādi rūpnieciskā arheoloģija ir apakšnozare, kas ir vērsta uz rūpniecisko relikviju izpēti un saglabāšanu. Industriālais arheologs meklē, analizē un saglabā agrāko rūpniecisko vietu un būvju paliekas. Šiem centieniem var būt daudz mērķu, sākot no dažādu rūpniecisko procesu evolūcijas izsekošanas līdz noteiktu rūpniecības struktūru saistību ar sabiedrību, kurā tās tika atrastas. Vienkārša artefaktu atrašana ir tikai neliela daļa no rūpnieciskā arheologa darba — ļoti svarīgi ir arī mēģinājumi sociāli un vēsturiski kontekstualizēt atradumus. Lai gan rūpnieciskais arheologs var koncentrēties uz bažām, kas radušās pirms industriālās revolūcijas, lielākā daļa koncentrējas uz gadiem kopš 18. gadsimta, jo plaši izplatīta industrializācija nenotika līdz tam laikam.
Daži rūpnieciskie arheologi koncentrējas uz primitīvu rūpniecisko metožu attīstību, kas pastāvējušas simtiem, ja ne tūkstošiem gadu. Piemēram, metālapstrāde, akmens apstrāde un ieguves rūpniecība vienā vai otrā veidā ir praktizēta jau ilgi pirms rūpnieciskās revolūcijas. Tomēr daudzos gadījumos rūpnieciskais arheologs izvēlēsies koncentrēt savas studijas laika posmos pēc industriālās revolūcijas, kad plaši organizētā rūpniecība kļuva par daudzu sabiedrību pamatu. Lai gan šis industrializācijas līmenis ir salīdzinoši nesens notikums cilvēces vēsturē, nepārtraukta jaunu metožu un tehnoloģiju attīstība ir novedusi pie daudzām neizmantotām rūpnieciskajām relikvijām, ko rūpnieciskais arheologs var pētīt un saglabāt.
Nodarbinātības ziņā rūpnieciskais arheologs, visticamāk, atradīs darbu akadēmiskajās aprindās. Daudzviet arheoloģija tiek uzskatīta par antropoloģijas apakšnozari, tāpēc arheologi bieži atrod darbu antropoloģijas nodaļās. Akadēmiskā vidē rūpnieciskais arheologs, visticamāk, sadalīs savu laiku starp mācībām, lauka darbiem un pētniecību. Lauka darbi parasti ietver pagātnes rūpniecisko vietu apsekošanu un izrakumus un, ja iespējams, dažu artefaktu atgūšanu. No šī brīža ir nepieciešams izmantot visus pieejamos resursus, lai veiktu pētījumus, kuru mērķis ir sniegt atklājumiem sociālo un vēsturisko kontekstu un nozīmi.
Rūpnieciskās arheoloģijas pētniecību, vismaz tā, kā to praktizē tie, kas koncentrējas uz industriālo revolūciju un vēlāk, bieži vien atvieglo precīzas informācijas pārpilnība, kas par rūpniecību pastāv kopš tā laika. Tomēr citos gadījumos var būt grūti atrast ticamu informāciju, un var būt nepieciešams spekulēt par dažādām iespējām, kas saistītas ar konkrētā atraduma nozīmi. Arheoloģisko atradumu publicēšana ir viens no svarīgiem veidiem, kā rūpnieciskais arheologs var virzīties uz priekšu savā karjerā. Ievērojams labi novērtētu pētījumu kopums ir labs veids, kā iegūt labāku akadēmisko stāvokli vai strādāt labākā iestādē.