Tiešā atbalsta speciālists palīdz personām ar attīstības traucējumiem rūpēties par sevi un saglabāt savu neatkarību. Faktiskie pakalpojumi, ko sniedz tiešā atbalsta speciālists, daļēji būs atkarīgi no viņa vai viņas klientu vajadzībām, kā arī no viņa vai viņas darba devēja politikas. Tipiskas tiešā atbalsta profesionāļa darbības ietver instruktāžu sniegšanu klientiem pašaprūpes un higiēnas jomās, palīdzot viņiem dzīvot patstāvīgi vai dzīvojamā vidē, kā arī sniegt atbalstu nodarbinātības nodrošināšanā un saglabāšanā.
Daudzās jurisdikcijās valsts politika veicina personu ar attīstības traucējumiem integrāciju kopienās. Ja iespējams, šīs politikas atbalsta personas ar kognitīviem traucējumiem, kas spēj dzīvot neatkarīgi vai grupā, kas ļauj dzīvot ievērojamu brīvību. Tajā pašā laikā tiem, kuriem ir attīstības traucējumi, tiek gaidīts, ka viņi piedalās sabiedrībā, uzņemoties atbildību par savu aprūpi un, ja iespējams, strādājot. Šīs kopienas parasti paļaujas uz tiešā atbalsta speciālistiem, lai sniegtu norādījumus un palīdzību klientiem ar kognitīviem traucējumiem.
Tiešajos atbalsta profesionālajos pienākumos ietilpst klientu vajadzību novērtēšana, klientu aprūpes veicināšana, strādājot ar citiem atbalsta speciālistiem un aģentūrām, kā arī klientu izglītošana un motivēšana viņu centienos uzņemties atbildību par savu aprūpi. Dažos gadījumos tiešā atbalsta speciālists var uzņemties lietu pārvaldības pienākumus, kas var palīdzēt klientiem saņemt nepieciešamo atbalstu. Tas var ietvert klienta apmācību tā sauktajā pašaizstāvības jomā, lai klients varētu tieši strādāt ar profesionāļiem un kopienas aģentūrām. Ja tiešā atbalsta speciālists uzskata, ka klientam ir nepieciešams intensīvāks atbalsts noteiktā jomā vai jomās, atbalsta speciālists var sākt censties iegūt šos pakalpojumus savam klientam.
Prasības, lai kļūtu par tiešā atbalsta profesionāli, atšķiras gan atkarībā no jurisdikcijas, gan darba devēja. Dažās jomās nav īpašu izglītības prasību tiem, kas vēlas sniegt atbalsta pakalpojumus cilvēkiem ar kognitīviem traucējumiem, lai gan darba devēji var pieprasīt jaunus darbiniekus, lai piedalītos iekšējā apmācību programmā vai pat māceklībā. Dažās jurisdikcijās, piemēram, Kalifornijas štatā, tiešā atbalsta speciālistam ir jāpabeidz plaša standartizēta apmācības programma, pirms viņš vai viņa var strādāt aprūpes iestādē. Citās jomās tiem, kas veic šāda veida darbu, var būt jāveic iepriekšējās darbības pārbaude, lai aizsargātu neaizsargātos klientus no ļaunprātīgas izmantošanas un izmantošanas.