Attīstības speciālists ir medicīnas speciālists, kas ir autoritāte indivīda fiziskās, medicīniskās vai emocionālās attīstības novērtēšanā. Nosūtījums pie attīstības speciālista parasti tiek meklēts, ja ir bažas par bērna attīstību. Lai gan par attīstības speciālistiem bieži tiek domāts par palīdzības sniegšanu bērniem, ir arī pieaugušo un pusaudžu attīstības speciālisti.
Kad bērni nobriest un aug, viņiem ir jāmācās un jāapgūst īpašas prasmes. Šīs prasmes tiek sauktas par atskaites punktiem. Pagrieziena punkti norāda, kā bērns reaģē uz apkārtējo pasauli un mācās par to. Piemēram, bērns parasti sāk staigāt no desmit līdz sešpadsmit mēnešu vecumam.
Parasti bērni sasniedz atskaites punktus paredzamā vecuma diapazonā, bet citi aizkavējas vai vispār nesasniedz noteiktus atskaites punktus. Izmeklēšana var būt pamatota, ja bērns nesasniedz noteiktus atskaites punktus tipiskā laika posmā. Tādi traucējumi kā Dauna sindroms vai autisms, priekšlaicīgas dzemdības, infekcija un dzirdes zudums ir daži piemēri, kas var izraisīt attīstības problēmas.
Attīstības speciālista kvalifikācija ir dažāda. Pamatprasībās ietilpst bakalaura vai maģistra grāda iegūšana bērnības attīstībā, speciālajā izglītībā, psiholoģijā vai sociālajā darbā. Nodarbinātāja iestāde dažkārt pieprasa licenci agrīnās bērnības attīstībai.
Cita veida attīstības eksperts ir “attīstības pediatrs”. Šie pediatri ir ārsti, kas specializējas gan pediatrijā, gan bērnības attīstībā. Viņi parasti strādā ar bērniem, kuriem ir smagākas attīstības problēmas, kas var ietekmēt viņu veselību.
Vērtēšana un konsultēšana ir attīstības speciālista primārie mērķi. Visizplatītākie novērtējumi attiecas uz šādām kategorijām: rupjās motoriskās prasmes, smalkās motorikas, muskuļu tonuss, valodas attīstība un spēle. Parasti speciālists lūgs vecākam vai aizbildnim aizpildīt anketu par bērnu. Pēc tam speciālists turpinās, vadot un vērojot, kā bērns izpilda virkni uzdevumu. Novērtēšanas process var ilgt vienu vai divas sesijas, un sesija ilgst no stundas līdz divām stundām.
Kad novērošana un novērtēšana ir pabeigta, attīstības speciālists ieteiks ārstēšanas plānu. Pacientiem, kuriem ir aizkavēšanās vienā vai divās jomās, var būt nepieciešama specializēta terapija, līdz problēma ir atrisināta. Piemēram, bērns, kurš aizkavējas valodas apguvē, var īsu laiku iziet logopēdiju bez nepieciešamības pēc turpmākiem pakalpojumiem. Tomēr ir ieteicams paturēt prātā, ka katrs indivīds ir unikāls un var būt nepieciešama papildu palīdzība noteiktās jomās.
Ja vairākas attīstības jomas tiek aizkavētas vai nekad netiek sasniegtas, tas var norādīt uz traucējumiem vai sindromu, kam būs nepieciešami papildu speciālisti. Ja tas notiek, attīstības speciālists parasti pavada laiku, lai izglītotu ģimeni par traucējumiem vai sindromu. Ģimenei tiek sniegti arī ieteikumi un nosūtījumi citiem pakalpojumiem. Par attīstības speciālistiem bieži tiek domāts ar mīlestību, jo viņi spēj nodrošināt ģimenēm nepieciešamo uzmundrinājumu un resursus.