Virsnieru dziedzeri atrodas virs abām nierēm un ražo virsnieru hormonus. Virsnieru hormoni ietekmē un regulē dažādas ķermeņa funkcijas, tostarp vielmaiņu, iekaisuma reakcijas, asinsspiedienu un dzimuma īpašības. Virsnieru hormonus parasti iedala tajos, ko ražo ārējais virsnieru dziedzeris jeb virsnieru garoza, un tajos, ko ražo virsnieru dziedzeris jeb virsnieru dziedzera iekšējais reģions.
Virsnieru garoza izdala četrus galvenos hormonus. Hidrokortizona hormoni, ko bieži sauc par kortizolu, ir virsnieru hormoni, kas regulē tauku, ogļhidrātu un olbaltumvielu metabolismu organismā. Otrs virsnieru hormons kortikosterons palīdz organisma pretiekaisuma procesos un palīdz regulēt organisma imūnsistēmu. Aldosterons ir virsnieru hormons, kas kontrolē nātrija līmeni urīnā, kas ir būtiski veselīgam asinsspiedienam. Visbeidzot, virsnieru garoza ražo arī androgēnu hormonus. Androgēni ir virsnieru hormoni, kas nelielā mērā ietekmē vīriešu dzimuma īpašību, piemēram, sejas apmatojuma, attīstību.
Virsnieru dziedzeris jeb virsnieru dziedzera iekšējā daļa ražo divus galvenos hormonus, kas palīdz indivīdam tikt galā ar stresu. Epinefrīns jeb adrenalīns ir hormons, kas palielina sirdsdarbības ātrumu, asins plūsmu, muskuļu kontroli un glikozes jeb cukura līmeņa asinīs pārveidi organismā. Adrenalīns ir virsnieru hormons, kas visbiežāk saistīts ar ķermeņa reakciju “cīnies vai bēgt”, kas rodas izteikta stresa vai baiļu epizodēs. Šis hormons palielina asins plūsmu un sirdsdarbības ātrumu un enerģijas līmeni, ļaujot indivīdam reaģēt uz stresa vai bailes izraisošu situāciju. Otrs hormons, ko ražo virsnieru medulla, ir norepinefrīns, virsnieru hormons, kas izraisa strauju asinsvadu sašaurināšanos, kas maina asinsspiedienu.
Eksperti atzīmē, ka pareiza virsnieru darbība regulē daudzus veselības faktorus, tostarp asinsspiedienu un vielmaiņu. Ja virsnieru hormoni tiek izdalīti augstā līmenī, tie bieži var izraisīt ilgstošu stresa reakciju, kas veicina paaugstinātu asinsspiedienu, sirds slimības un miega traucējumus. Stresa mazināšanas metodes, piemēram, vingrinājumi, relaksācija un pareizs miega grafiks, var palīdzēt kontrolēt stresu un samazināt virsnieru hormonu negatīvo ietekmi. Medicīnas eksperti ir atzīmējuši, ka dažiem indivīdiem bieži ir ģenētiska nosliece uz spēcīgāku stresa reakciju, palielinot kortizola un adrenalīna veidošanos.
Nopietni virsnieru dziedzeru darbības traucējumi var radīt ārkārtīgi augstu vai zemu virsnieru hormonu līmeni organismā. Ārsti var pārbaudīt pacienta kortizola līmeni, izmantojot asins vai urīna analīzes. Personas, kurām diagnosticēti virsnieru dziedzera traucējumi, parasti tiek ārstētas ar sintētiskiem hormoniem.