Zinātniskais direktors darbojas kā pētniecības iestādes administratīvais pārraugs, atskaitoties izpildpersonālam. Lielās telpās var būt vairāki direktori, kas strādās ar dažādām nodaļām un disciplīnām. Zinātniskie direktori pārvalda personālu, uzrauga procedūras, piedalās pētījuma izstrādē un mijiedarbojas ar sabiedrības locekļiem, kuriem ir intereses vai bažas par organizācijas darbību. Lai strādātu šajā jomā, parasti ir nepieciešams doktora vai MD grāds. Daudzās darba vietās tiek meklēti arī kandidāti ar vismaz piecu gadu pieredzi vadošo pētnieku amatos.
Pētniecības iestādes administrēšana var ietvert dažādus uzdevumus. Viena no zinātniskā direktora darba sastāvdaļām ir personāla atlase, lai piesaistītu personālu, jo īpaši zvaigžņu pētniekus, kas veic darbu, kas atbilst organizācijas misijai. Svarīga ir arī darbinieku noturēšana. Zinātniskie direktori strādā pie pabalstiem un citām veicināšanas programmām, lai saglabātu darbiniekus. Viņi arī izstrādā dokumentāciju, lai sniegtu norādījumus personālam, lai viņi izprastu objekta standartus un praksi.
Pētnieki var apspriest priekšlikumus un projektus ar zinātnisko direktoru, kurš var izlemt, kurus resursus piešķirt un vai turpināt pētījumu. Direktori var arī sponsorēt dotāciju pieteikumus un citus palīdzības pieprasījumus. Ja pastāv ētiskas bažas, jo pētījumā ir iesaistīti dzīvi subjekti, pētījuma vadītājs var piedalīties pētījuma priekšlikuma un prakses pārskatīšanā, lai apstiprinātu, ka tas atbilst noteikumiem un iekārtu standartiem. Svarīga ir arī saziņa ar citiem vadošajiem darbiniekiem, lai informētu viņus par notiekošajām pētniecības aktivitātēm.
Budžeta plānošana var būt arī daļa no darba. Zinātniskais direktors var sagatavot vai pārskatīt budžetu, apspriest ieņēmumus no laboratorijas un strādāt pie jauniem ieņēmumu avotiem, lai pētniecība darbotos. Tas var ietvert pieteikšanos dotācijām, darbu ar farmācijas uzņēmumiem vai valdības finansējuma meklēšanu kritiskiem pētījumiem. Budžeta plānošana var ietvert arī diskusijas par aprīkojuma iegādi, darbā pieņemšanas un kompensācijas praksi un citiem jautājumiem, kas varētu ietekmēt izdevumus laboratorijā.
Kā administrators zinātniskais direktors var periodiski klīst pa laboratoriju, lai tiktos ar personālu un redzētu viņus darbā. Var būt nepieciešams ceļot, lai sazinātos ar citiem šajā jomā strādājošajiem, apmeklētu pasākumus un tiktos ar potenciālajiem pētniekiem un valdības pārstāvjiem. Bieži vien ir pieejams sekretāra vai personīgā asistenta administratīvais atbalsts, lai palīdzētu zinātniskajam direktoram veikt uzdevumus. Pabalsti var būt atkarīgi no darba devēja, taču tie var ietvert veselības aprūpi, apmaksātu atvaļinājumu un dalību pensiju un pensijas kontos.