Daudzi amatieri un profesionāli pavāri savus darbus papildina ar garšvielām, kas uzlabo garšu. Vaniļa ir viena no populārākajām garšvielām, taču dažreiz tādi faktori kā cena vai ērtības var liegt indivīdam izmantot tīru vaniļu. Šādos gadījumos pastāv vairākas aizstāšanas iespējas, sākot no mākslīgām alternatīvām līdz līdzīgām garšvielām. Cieši saistīti saldumi, piemēram, mandeļu ekstrakts un kļavu sīrups, var papildināt dažas receptes. Uz dzērieniem balstīti piedāvājumi, piemēram, rums vai brendijs, nodrošina citu aizstāšanas iespēju.
Vaniļa ir garšviela, kas izgatavota no vaniļas orhidejas augiem. Garšviela ir kļuvusi par tādu sastāvdaļu receptēs, īpaši saldajās receptēs, jo tā rada saldu, bet neuzkrītošu garšu. Tādējādi tas nemanāmi sajaucas ar daudzu veidu sastāvdaļām.
Iespējams, ka kulinārijā visbiežāk izmantotā vaniļas forma ir vaniļas ekstrakts. Šis šķidrums ir vaniļas pupiņu, ūdens un etilspirta kombinācija. Tuvākais vaniļas aizstājējs vaniļas ekstraktam ir pati vaniļas pupiņa. Šī ir tīra vaniļas forma un tādējādi saglabās visintensīvāko garšu. Jebkuri citi produkti, kuru pamatā ir vaniļa, piemēram, vaniļas cukurs vai vaniļas pasta, var atdarināt daudzas vaniļas ekstrakta īpašības.
Atsevišķas vielas var kalpot kā vaniļas aizstājējs, ja tās labi darbojas ar norādīto recepti. Šādām vielām ir unikāla garša, kas var nesaplūst ar citām vielām. Šādos gadījumos vislabāk ir eksperimentēt. Piemēri ir Fiori di Sicilia, citronu sula un mandeļu ekstrakts. Daži pavāri pat izmanto tēju.
Dažas vaniļas aizstājēja formas nodrošina nedaudz līdzīgu efektu kā vaniļai, taču dažām paletēm tas var izrādīties pārāk salds. Piemēram, kļavu sīrups var labi darboties receptēs, kurās parasti ir daudz salduma. Daži dzērieni, piemēram, brendijs vai rums, var arī labi darboties receptē, ja tos lieto nelielos daudzumos.
Daudzi uzņēmumi tirgo arī vaniļas imitācijas produktus. Lai gan šie produkti var līdzināties vaniļas aromātam, tiem ir tikai ierobežots skaits sastāvdaļu ar īstu vaniļas pupiņu vai ekstraktu. Mākslīgais vaniļas aizstājējs parasti ir lētāks, un tam, iespējams, būs mazāk intensīvs aromāts. Šādi produkti ir izplatīti saldējumā, kūkās un olu krēmos.
Parasti ir jāizmanto tāds pats daudzums vaniļas aizstājēja kā tradicionālā vaniļas piedeva. Piemēram, ja receptē ir ieteikta 1 tējkarote (5 ml) vaniļas ekstrakta, parasti tiek izmantota 1 tējkarote (5 ml) aizstājēja. Izņēmumi var būt nepieciešami stiprākiem vai garšas variantu aizstājējiem, kur var būt ieteicams nedaudz mazāks daudzums.